A banda inglesa X-Ray Spex foi uma das primeiras bandas punk lideradas não apenas por uma mulher, mas por uma mulher birracial, cujo nome artístico era Poly Styrene. Com Styrene à frente, o X-Ray Spex trouxe uma mensagem e um som punk diferentes, mais abrangentes e inclusivos para as massas. Nascida Marianne Joan Elliott-Said em 1957 em Bromley, Inglaterra, filha de pai somali e mãe escocesa-irlandesa, Styrene começou sua carreira musical na adolescência. Já experimentando compor e gravar sua própria música, em 1976 ela decidiu formar uma banda depois de conhecer os Sex Pistols. A música do X-Ray Spex não era o punk rápido e agressivo que muitos de seus contemporâneos homens brancos na cena estavam criando; em vez disso, a banda oferecia um som mais sarcástico e socialmente consciente, com ritmos animados e influências pop que os conectavam à música new wave. O X-Ray Spex abordou temas como identidade, cultura de consumo e o papel da mulher nas músicas compostas por Styrene. No entanto, Styrene dissolveu o grupo em 1979 porque não se sentia totalmente confortável sob os holofotes, especialmente com os ataques da mídia à sua imagem corporal e tendo que suportar sexismo e racismo flagrantes. Em 10 de novembro de 1978, o X-Ray Spex lançou Germfree Adolescents, uma obra explosiva que redefiniu a noção de punk rock por meio de sua resiliência sincera, inconformista e alegre. O álbum rompeu com os limites do punk tradicional ao apresentar o saxofone como instrumento principal, ao mesmo tempo que abraçava o espírito irreverente do gênero. Poly Styrene tinha muito a dizer. Suas experiências como uma das poucas mulheres negras ocupando o espaço do rock influenciaram muitas de suas críticas à intolerância, misoginia e consumismo desenfreado, entre outras questões. Suas letras surgiram do desejo de expressar livremente ideias que refletiam seu entorno, ao mesmo tempo em que zombava das convenções da música punk com letras sarcásticas. "Sou uma impostora e não me importo... Minha fachada é apenas uma farsa, um horror chocante, sem escapatória."
"Germfree Adolescents", a faixa-título (por algum motivo, "Germfree" é composto por duas palavras aqui), é a primeira canção de amor do álbum, mas segue os temas comuns do disco. Os versos abordam a atração de uma garota por um rapaz baseada em sua limpeza. Um aspecto interessante da música é que a garota vê o rapaz como um produto, como qualquer outro item no supermercado que ela prefere que seja o mais limpo e estéril possível (bem, talvez não a parte da esterilidade, se o casal quiser ter filhos). Mas aqui, o rapaz está sendo objetificado e visto como uma mercadoria, algo que já havia acontecido com mulheres e garotas anteriormente no álbum. Pode-se argumentar que é a objetificação de mulheres e garotas e o foco na limpeza extrema que resultaram na objetificação do rapaz por essa garota em particular. Suponho que faça sentido que a faixa-título do álbum resuma os principais temas do disco: consumismo e artificialidade. A música mostra como os jovens vivem basicamente em um mundo de comércio, um mundo cheio de produtos superficiais (mas, claro, essenciais) produzidos em massa, sejam desodorantes, pastas de dente ou desinfetantes. A garota tem uma maneira dolorosa e compulsiva de se manter limpa: ela escova os dentes dez vezes por dia, e a música satiriza produtos odontológicos como Listerine e SR Styrene. Embora a frequência da escovação possa ser exagerada, parece uma medida extrema. A garota da música parece germofóbica e possivelmente sofre de TOC relacionado à limpeza (um tema comum no TOC e frequentemente usado para estereotipar o transtorno, mas que também pode ser bastante doloroso e perigoso, além de reduzir a qualidade de vida de quem sofre com ele). Musicalmente, é uma das músicas mais lentas do álbum. Também foi lançada como single e alcançou o 19º lugar nas paradas.
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