Insomnia and Seven Steps to Grace é o álbum de estreia da poetisa laureada e musicista americana Joy Harjo pela Smithsonian Folkways. No encarte do álbum, ela relata sua inspiração inicial para combinar música com poesia: sua mãe sentada à mesa da cozinha escrevendo canções em uma máquina de escrever Underwood. Sua mãe era “inspirada pela poesia que ouvia na escola rural de duas salas que frequentava no Arkansas e pela música que ouvia nos salões de dança de Tulsa e no rádio”. Ela é a musa deste álbum; Harjo presta homenagem em uma versão da canção de sua mãe, “My Guy”, descoberta por sua irmã. Esta gravação foi produzida e arranjada pela baixista e vocalista Esperanza Spalding. Os saxofones e flautas de Harjo são acompanhados pelo guitarrista…
…Matthew Stephens e o baterista/percussionista Justin Tyson. Treze faixas são inspiradas pela vida épica de Harjo, pela história indígena, por suas inspirações estéticas, por mitos e por suas visões sociais, políticas e ambientais.
A faixa de abertura, que dá título ao álbum, tem uma concepção semelhante a uma suíte. Harjo a introduz com um poema sobre a natureza antes que a guitarra bluesy e psicodélica de Stephens emoldure o coro cantado por Spalding. Enquanto Tyson oferece ritmos em camadas sob e ao redor da guitarra, os vocalistas se entrelaçam na letra, evocando uma atmosfera sombria, diáfana e sublime. “Rabbit Is Up To Tricks” mescla jazz, funk ágil e sinuoso e poesia. O saxofone alto de Harjo se junta à sua recitação e comentários sobre um mito da nação Muskogee, texturizado pela guitarra e percussão, com Spalding nos vocais de apoio sem palavras. “Prayh For My Enemies” é uma oração comovente e eletrizante que oferece uma letra diferente para a melodia de “When Johnny Come Marching Home”. “Fear Redux” é um clássico de Harjo. Esta versão reinventa todas as versões de Letter from the End of the Twentieth Century, Native Joy for Real, She Had She Some Horses e I Pray for My Enemies.
“Without” é uma melodia abstrata e emocionalmente ressonante que narra a unidade da raça humana como espécie e é dedicada à memória de Wayne Shorter. A já mencionada “My Guy” oferece o swing de guitarra blues languidamente dissonante de Stephens em torno do saxofone alto de Harjo; é um veículo para Spalding, que se apresenta com graça e elegância. “Stomp All Night” é uma jam funk visceral que não destoaria em uma gravação de Jayne Cortez & the Firespitters. Observe o saxofone alto episódico em contraste com uma guitarra quase harmolódica. O toque oriental em “I Am a Prayer” é inspirado pelo falecimento de sua filha, tragédias globais e a morte de Nusrat Fateh Ali Khan. O vocal principal assombrado, quase místico, é interpretado por Ganavya Doraiswamy, um colaborador frequente de Spalding. O álbum se encerra com uma versão terrena de “Goodbye Pork Pie Hat”, de Charles Mingus. Guiada pela linha de baixo e pela voz instrumental de Spalding, a música é complementada pelo saxofone alto lânguido de Harjo e por um poema sobre a evolução das almas. Embora todas as gravações de Harjo valham a pena serem ouvidas, Insomnia and Seven Steps To Grace se destaca. É seu trabalho mais coeso, focado e ousado, que convida os ouvintes a mergulhar na história e no mistério da cultura indígena por meio de música originalíssima e poesia comovente e impactante.
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