Tem se tornado moda ultimamente bandas lançarem novos álbuns impactantes após longos hiatos. My Bloody Valentine fez isso, Slowdive fez isso e Boards of Canada fará isso ainda este ano. O hiato se encaixa em algum lugar no meio para o projeto Gem Club, de Christopher Barnes .
Eles lançaram seu último álbum há 12 anos, mas Emerald Press retoma de onde pararam, embora com uma noção aprimorada de como usar o espaço vazio e arranjos minimalistas para preencher canções intimistas de bedroom pop em proporções gigantescas. Não há mudanças repentinas aqui, apenas as mesmas gravações de dias chuvosos, só que em maior escala.
Barnes observou, antes do lançamento do álbum, que embora Emerald Press seja o primeiro disco do Gem Club desde…
… Em Roses , ele nunca parou de compor nesse período. O novo álbum é fruto de 12 anos de composição, reescrita, refinamento e, finalmente, gravação. O motivo de tanto tempo é um mistério. Não há muita diferença entre seus dois primeiros discos e Emerald Press ; In Roses e o álbum de estreia de 2011, Breakers, foram gravados de forma semelhante. Ambos eram coleções de baladas lentas e melancólicas centradas no piano de Barnes e em sua voz potente e cheia de anseio, com acentuação do violoncelo e dos vocais de sua colaboradora de longa data, Ieva Berberian.
“Small Ruin”, a primeira faixa vocal, mostra que pouca coisa mudou. É um bedroom pop constante e cheio de reverb, com ocasionais notas de baixo surpreendentemente estrondosas. Há uma qualidade emotiva que remete aos primeiros discos do How to Dress Well, embora a voz de Barnes não alcance a mesma potência de Tom Krell. É uma música no estilo do Gem Club, muito parecida com as que você encontraria em seus dois primeiros álbuns. “Aperture”, no entanto, mostra onde reside a diferença. Emerald Press se dedica em grande parte a um som cada vez mais expansivo, fazendo com que cada faixa preencha o espaço sonoro ao máximo. Às vezes, o reverb torna a faixa opressiva, como se não houvesse escapatória do piano ou da voz de Barnes. Em alguns momentos, isso funciona perfeitamente com o tema da música; “ Sem alívio, sem escapatória de você e eu ”, ele canta em “Aperture”, e a potência de sua voz na canção reforça esse sentimento profundamente. Em outros momentos, porém, torna-se excessivo; Quando ele canta em “Spirit & Decline” que “ A violência cresce com sua canção/ Estou começando a perder o foco ”, isso soa tanto como uma confissão quanto como uma letra de música.
Em muitos momentos de Emerald Press , é o violoncelo de Alex Norberg que mantém tudo no rumo certo e dinamicamente interessante. "Tend" é o melhor exemplo disso. Barnes leva sua voz por uma jornada diferente da que costuma fazer, subindo e descendo sobre o ritmo lento das teclas. O violoncelo de Norberg complementa a linha vocal de Barnes, transformando o que poderia ter se perdido na estrutura em algo com peso real. Da mesma forma, seu trabalho em "Sea So White" faz com que o impacto do Oceano Atlântico na costa pareça mais palpável, como a espuma branca no topo de ondas gélidas.
Embora o grupo nunca tenha incendiado as paradas musicais, surgiu na época de Grey's Anatomy, quando colocar músicas lentas e melancólicas em programas de televisão era uma estratégia para alcançar o público. Apesar de nunca terem sido a trilha sonora de um momento dramático de Ellen Pompeo, eles marcaram presença no spin-off Private Practice , além de aparecerem em cenas de séries como Parenthood e Locke & Key . Em última análise, é assim que soa o retorno do Gem Club: uma coleção de músicas lentas e melancólicas licenciadas para trilhas sonoras de cenas dramáticas. Embora seja exatamente o que os álbuns anteriores do Gem Club soavam, parece uma conclusão decepcionante para um hiato de 12 anos entre álbuns. Claro, há algumas faixas instrumentais que abrem e fecham o álbum e mostram lampejos de uma verdadeira voz composicional de Barnes, mas, além disso, o que há de realmente novo aqui? Depois de todo esse tempo, o retorno do Gem Club deveria oferecer algo mais do que mais do mesmo.
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