"Roxanne" foi o primeiro single do álbum de estreia da banda, "Outlandos d'Amour". A música não entrou nas paradas musicais em seu lançamento original, em 1978, o que foi bastante surpreendente. Eles decidiram relançá-la em 1979, e dessa vez ela entrou nas paradas, alcançando o 12º lugar no Reino Unido e o 32º nos Estados Unidos. O lugar onde a música foi criada não poderia ser menos sórdido. Era outubro de 1977, e a banda havia chegado a um hotel decadente em Paris. Eles tinham tão pouco dinheiro que foram obrigados a dividir um quarto. Do lado de fora, no beco, entre a luz sinistra de uma sex shop e uma livraria mal iluminada, prostitutas circulavam com seus casacos de chuva abertos e botas baratas. “Íamos fazer um show horrível com o The Damned”, lembra o guitarrista Andy Summers, “e tínhamos vindo de carro da Holanda até Paris no meu Citroën Dyane 6. Na noite anterior, cada um seguiu seu próprio caminho, e Sting ficou perambulando por aí, observando as prostitutas.” A banda chegou ao local do show apenas para descobrir que ele havia sido cancelado e que o The Damned “tinha voltado para a Inglaterra”. No entanto, a viagem não foi em vão. Inspirado por um pôster da peça Cyrano de Bergerac, de Edmond Rostand, que havia caído da parede do saguão do hotel, Sting “teve a ideia para uma música, que ele tocou como uma bossa nova em um violão de cordas de nylon”. Roxanne, o objeto do amor não correspondido de Cyrano na história de Rostand, deu nome à música. O resto surgiu da cena no beco. “Foi a primeira vez que vi prostituição de rua, e aquelas garotas eram realmente lindas”, explicou Sting em 1981. “Eu tinha uma melodia na cabeça e me imaginei me apaixonando por uma daquelas garotas.” Foi o baterista Stewart Copeland quem sugeriu transformar a música em um tango. “Começamos a experimentar”, diz Summers, “e chegamos a algo em que eu podia tocar quatro tempos por compasso, Stewart adicionou aquele toque de reggae e Sting mudou a posição do baixo. Terminamos em uma tarde.”
"Roxanne" transformou o The Police em superestrelas. Poucas bandas faziam músicas com ritmo de tango, muito menos uma sobre estar apaixonado por uma prostituta. Foi essa musicalidade original que tirou o grupo da obscuridade e o levou ao cenário mundial. No entanto, essa mudança não aconteceu da noite para o dia. A BBC se recusou a permitir que a música fosse transmitida. O grupo tentou contornar a situação colocando cartazes com os dizeres "Proibido pela BBC", na esperança de gerar algum interesse da contracultura, mas, no fim, não funcionou. Sting defendeu a música logo após o lançamento, dizendo: "Não era sobre sexo, não era uma música obscena em nenhum sentido. Era uma música real com letras autênticas e sinceras, e eles não a tocaram porque era sobre uma prostituta."
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