ARENA
Neo-Prog • United Kingdom
Fundado em 1995 em Virginia Water, Surrey, Reino Unido - Ainda ativo em 2020.
A reunião dos músicos renomados do Arena forma um supergrupo: Mick Pointer (ex-Marillion) na bateria, Clive Nolan (Pendragon) nos teclados e Keith More (Asia) na guitarra até ser substituído por John Mitchell (ex-Kino). O vocalista Rob Sowden está na banda desde o álbum Immortal? e o baixista é Ian Salmon. Houve também participações especiais de Tracy Hitchings (vocalista do Quasar, Strangers on a Train e Landmark) e Steve Rothery (o talentoso guitarrista do Marillion).
"Songs From The Lion's Cage" é, portanto, um rock progressivo muito profissional, próximo ao Marillion e ao hard rock. "Pride", seu segundo álbum, lançado em 1996 (um ano após o anterior), confirmou o alto nível musical da banda, numa época em que adicionaram um toque de inteligência à sua música. Curiosamente, o som da banda ganhou peso após os dois primeiros álbuns, e a qualidade musical aumentou consideravelmente em originalidade e virtuosismo.
Gravado em 1998, "The Visitor" alterna passagens inspiradas no grupo de Steve Hogarth com instrumentação sombria. "Immortal" mostra uma nova dimensão mais pesada, que ainda permanece ancorada na melhor música neo-progressiva. "Moviedrome" é uma excelente faixa de vinte minutos. "Contagion" segue a gloriosa tradição de "Immortal", embora eu o tenha achado mais incisivo e multidimensional em todos os aspectos. Este poderoso e evocativo álbum conceitual narra a busca pela redenção, através da visão de um futuro sombrio e angustiante. Sem dúvida, as pessoas não precisarão pensar muito para eleger o melhor álbum do inverno de 2002-2003!
"Pepper's Ghost", de 2005, mostra o Arena explorando um som bastante pesado e sinfônico, com alguns elementos de metal, um verdadeiro destaque em sua carreira. Os membros de longa data Rod Sowden e Ian Salmon deixaram a banda em 2010 e foram substituídos por Paul Manzi e John Jowitt, respectivamente, este último iniciando sua segunda passagem pela banda. "The Seventh Degree Of Separation" oferece um som muito fresco e impactante, mas as estruturas das músicas já haviam se tornado um pouco convencionais. O mesmo acontece com seu lançamento mais recente, "The Unquiet Sky", de 2015, onde o lugar de Jowitt foi ocupado pelo estreante Kylan Amos.
Uma das melhores bandas da cena inglesa atualmente... ALTAMENTE RECOMENDADO!
Arena Neo-Prog
'The Unquiet Sky' é mais um álbum conceitual da realeza do neo-prog, Arena, seu oitavo lançamento de estúdio no geral. Trata-se de uma interpretação do conto 'Casting the Runes', de M.R. James, uma história de fantasmas com muitos elementos sobrenaturais, o que está em sintonia com a narrativa da maior parte do catálogo da banda. Sombrio, melodramático e repleto de trechos instrumentais virtuosos, 'The Unquiet Sky' é um álbum relativamente consistente, composto por doze faixas. A música é, como de costume, dominada pelos teclados teatrais de Clive Nolan e pelas guitarras arrebatadoras de John Mitchell, enquanto o estilo do álbum pode ser considerado o típico neo-prog moderno, similar ao trabalho de bandas como IQ, Pendragon e Galahad.
O lado conceitual parece ofuscar a originalidade e a vivacidade das ideias por trás da maioria das músicas — há semelhanças óbvias entre este álbum e seu antecessor, "The Seventh Degree of Separation", de 2011, que também era muito focado nas canções e relativamente direto. Os fãs do Arena perceberão o esforço da banda em recapturar o som e a dinâmica de álbuns clássicos como "The Visitor" ou "Contagion", mas "The Unquiet Sky" simplesmente não oferece nada de notável ou inovador. As guitarras com inspiração neoclássica e os sintetizadores sombrios criam uma parede de som intensa e densa, sobre a qual Paul Manzi oferece vocais requintados, indicando que as performances individuais de cada membro da banda brilham, enquanto o apelo geral do disco diminui gradualmente à medida que se aproxima do meio e do fim. Entre as melhores músicas estão "The Demon Strikes", "How Did it Come to This?" e a ótima faixa de encerramento "Traveller Beware". O resto é bom, mas o Arena certamente já produziu músicas mais empolgantes, o que torna este álbum um tanto esquecível e pouco impressionante.
'Pepper's Ghost' é o terceiro e último álbum do Arena com o vocalista Rob Sowden, e o sexto álbum de estúdio da banda de rock progressivo de Surrey, concluindo o que muitos consideram a era mais bem-sucedida e produtiva do grupo. Sucessor do excelente 'Contagion', este álbum conceitual narra as histórias de diversos personagens viajando no tempo e, por fim, enfrentando um demônio – uma história fantástica complementada por um belíssimo livreto com ilustrações irresistíveis. Essa narrativa é muito bem complementada pelos arranjos neoprogressivos cinematográficos que aguardam o ouvinte neste álbum. As sete novas faixas do Arena variam em duração e tonalidade, com a atmosfera geral do álbum sendo um tanto sinistra e sombria, uma característica também presente em outros lançamentos da banda.
Estilisticamente, 'Pepper's Ghost' não representa uma mudança drástica em relação aos dois álbuns anteriores do Arena; pelo contrário, pode até ser a primeira vez em que a banda aparentemente retoma alguns temas antigos, o que inevitavelmente diminui um pouco a tensão e a emoção que tornaram 'Immortal?' e 'Contagion' tão atraentes e diversificados. Os sintetizadores extravagantes e atmosféricos de Clive Nolan e as guitarras elétricas vibrantes de John Mitchell dominam o álbum, que para alguns ouvintes apresenta um tom agressivo. Em contraposição a essa percepção, 'Pepper's Ghost' parece cultivar o lado mais operístico e teatral do Arena, apesar de Karl Groom, do Threshold, ter sido o engenheiro de som e mixado do disco. Das sete faixas do álbum, a acelerada faixa de abertura "Bedlam Fayre", a épica suíte de 10 minutos "The Shattered Room" e a mais sombria, porém imaginativa, canção "The Eyes of Lara Moon" podem ser as mais intrigantes, enquanto a faixa de encerramento de 13 minutos, "Opera Fanatica", oferece um requintado exagero neo-progressivo e captura uma das excelentes performances de Clive Nolan. Como obra conclusiva da era Rob Sowden, "Pepper's Ghost" do Arena é um trabalho refinado e dinâmico que reúne diversas composições neo-progressivas fascinantes e algumas menos características, limitando-se à suave mimese de obras anteriores.
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