A música inspirada pela ornitologia se transformou em um microgênero próprio desde que Bert Jansch gravou Avocet com Martin Jenkins e Danny Thompson em 1978. O modernista Concerto para Pássaros do compositor Jonathan Harvey utilizou a modulação de frequência quase eletrônica encontrada no canto dos pássaros para criar uma forma que devia tanto aos aspectos científicos quanto poéticos de nossa relação com as aves. Peregrine , uma peça conceitual de Lawrence English, é a reação do compositor ao livro homônimo de J.A. Baker. A fusão tipicamente britânica dos mundos aviário, musical e poético não é novidade – "The Lark Ascending", de Vaughan Williams (que por sua vez influenciou o álbum Larks' Tongues in Aspic do King Crimson ), data de 1920 e é baseado em um poema de 1881.
Mas o que Jansch fez foi criar uma nova abordagem para o seu tema. As seis faixas de Avocet – todas instrumentais – não são representações literais de espécies individuais, à la Harvey. Tampouco o álbum é um experimento literário ostensivo, uma espécie de monografia musical. Esta é música sobre música, não música sobre pássaros ou sobre palavras. Os títulos das faixas – cada um representando um pássaro britânico – servem como ponto de partida para que Jansch e seus colaboradores explorem um determinado terreno musical, uma paisagem à margem, um interior acústico onde o folk, o jazz e o blues se encontram e se misturam.
É claro que o status de Jansch como ícone do violão folk é inquestionável, então é apropriado que a faixa-título do álbum faça referência a um pássaro que alcançou uma posição igualmente elevada, pelo menos entre os observadores de pássaros. Avocet é uma suíte de dezoito minutos, vasta tanto em escopo quanto em duração, que se inspira musicalmente em talvez a mais famosa canção folk sobre pássaros de todas: The Cuckoo . É claro que tanto Jansch quanto Thompson já haviam explorado The Cuckoo anteriormente – a música foi um destaque no LP Basket Of Light do Pentangle – mas esta é uma obra completamente diferente. A melodia é segmentada, a instrumentação minimalista, porém intrépida, tornando a audição muito menos árdua do que sua duração poderia sugerir. As partes constituintes têm espaço para se fazerem ouvir e o conjunto possui um caráter exploratório e experimental que não é tão evidente em grande parte dos trabalhos anteriores de Jansch. Fica claro, de imediato, que este é um esforço fortemente colaborativo. A interpretação plangente e selvagem de Jenkins para o refrão de "Cuckoo" e o baixo ágil e expressivo de Thompson são tão parte integrante da paisagem sonora quanto a execução tipicamente habilidosa de Jansch, que bebe do jazz e do blues, mas os leva a direções totalmente novas e inesperadas. Thompson chega a se aventurar em um solo de baixo: isso, juntamente com as constantes mudanças de compasso, confere um toque de jazz-progressivo à obra, mas sem qualquer pompa ou exagero que o termo possa sugerir.
Mas não se trata apenas da interação entre os instrumentos. "Lapwing" é uma peça para piano em miniatura, delicada e tocada exclusivamente por Jansch, repleta de melancolia e uma beleza inesperada. De composição barroca e execução primorosa, revela um lado de Jansch raramente visto e oferece uma visão da impressionante e abrangente gama de seu talento. Uma guitarra elétrica sutil e sinuosa sustenta "Bittern" , a faixa mais blues do álbum, contrastando com o violão estridente e o baixo agressivo de Thompson, até que os dois instrumentos acústicos se unem em um intenso diálogo entre eles.
Talvez o melhor momento de Jenkins no disco seja em "Kingfisher" , onde uma guitarra intrincada e um baixo pulsante complementam seu violino expressivo e melancólico. "Osprey" é outra faixa que brinca com as métricas. É ágil, quase jovial, mas equilibrada pelo refrão majestoso do violino. E na faixa de encerramento, "Kittiwake" , a atenção aos detalhes e a destreza de Jansch ao tocar estão em evidência, talvez com a ajuda de Thompson, cuja produção no álbum é admiravelmente impecável.
Avocet tem a reputação, em alguns círculos, de ser um dos álbuns mais completos de Jansch, mas também um dos mais difíceis. Isso é um tanto injusto. Longe de ser difícil de ouvir, o álbum flui do início ao fim, com uma qualidade líquida que combina perfeitamente com as aves aquáticas que inspiram os títulos das canções. É um álbum para se perder, mas não necessariamente um do qual você queira encontrar a saída. Há fortes argumentos para dizer que ele contém o melhor trabalho de Jansch. Com sorte, esta reedição – com embalagem deslumbrante e a arte original de Hannah Alice – encontrará um novo público que a apreciará.
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