A estreia de Ian Sander, influente artista folk britânico, pela Drag City é um sucesso estrondoso, integrando seu estilo consagrado com contribuições de Beth Orton, Devendra Banhart e Otto Hauser, baterista do Vetiver/Espers, entre outros convidados.
Em uma entrevista embriagada com Rick McGrath em 1970, Bert Jansch, um guitarrista de 26 anos que tocava com seus compatriotas do folk britânico Pentangle, reivindicou um dogma do folk: “Nós nunca falamos sobre música, nunca. Você fala sobre tudo, menos sobre música. A única vez que falamos sobre música é para dizer: 'Vamos ensaiar', e só. Nos reunimos e tocamos.”
Gravado cerca de 40 anos após seus dois primeiros álbuns brilhantes pela gravadora inglesa Transatlantic Records, The Black Swan não é exatamente um retorno. Jansch esteve trabalhando o tempo todo, lançando quase uma dúzia de álbuns desde 1990. Para esta geração, no entanto, é a estreia de Jansch no cenário musical : de Devendra Banhart a Ben Chasny, muitos expoentes do ressurgimento do indie roots creditam sua técnica complexa e vocais despretensiosos como referências fundamentais. O fato de ser sua estreia pela Drag City e seu primeiro material inédito a receber um lançamento oficial nos EUA desde Edge of a Dream, de 2002, só aumenta seu prestígio e possível importância.
Felizmente, o álbum não soa premeditado ou trabalhoso. Não soa como se tivesse sido discutido. É impecável, mas natural, em grande parte graças ao produtor Noah Georgeson, mais conhecido por seus trabalhos em The Milk-Eyed Mender, de Joanna Newsom , e Cripple Crow , de Banhart . A lista de amigos — Banhart, Beth Orton, o baterista do Vetiver/Espers, Otto Hauser — entende que elementos recorrentes na carreira de Jansch, como os arranjos em canto gregoriano e a variedade temática, são propositais e merecem ser apresentados. Eles complementam, mas não alteram, e Georgeson captura tudo com charme.
Rodeado por jovens artistas, é notável como Jansch evita se deixar levar pelo mito. Os jovens acrescentam vivacidade sem as tendências vanguardistas de seus shows habituais, e Jansch parece genuinamente à vontade e seguro com essa nova banda. “Quando as crianças vêm te visitar/ Você abre um sorriso/ Elas enchem seu coração de sol/ Só por um tempinho”, ele canta na belíssima “High Days”, uma ode sentimental a memórias e amigos como o também astro britânico Cliff Aungier. O breve solo da faixa-título e a execução precisa de Jansch em “Old Triangle” demonstram um virtuosismo satisfeito, porém confiante, que ele raramente gravou. Ele até mesmo se inspira cuidadosamente em elementos fora de sua própria tradição: “Texas Cowboy Blues” é uma polêmica presidencial canalizada através de uma animada canção country do interior, cuja imprecisão rebelde é subvertida pelo dedilhado perfeito de Jansch.
Parece que Jansch passou a maior parte de sua carreira de quatro décadas se preparando para Cisne Negro e seu elenco: seus primeiros trabalhos solo para voz e guitarra estabeleceram um estilo limpo e inventivo, focado na execução de notas agudas com a mão esquerda, um sistema integrado de martelos e trastes que conferia ao seu instrumento uma voz plena. Com o Pentangle e, posteriormente, com Loren Auerbach nos anos 80, ele direcionou esse estilo para o trabalho colaborativo. Seu jeito de tocar guitarra – de alguma forma constantemente discreto e completamente heterodoxo – tem sido a fonte generosa e encantadora de tudo isso.
É aqui também a fonte de inspiração: as linhas de violoncelo de Helena Espvall na faixa de abertura, “The Black Swan”, vestem a guitarra e a voz de Jansch com luvas de inverno, aquecendo o frio de sua melodia – “Every day is quiet and calm/ Like a lull before the storm” – com uma execução perfeitamente sincronizada. A percussão de pratos e tambores de mão de Otto Hauser e a guitarra slide de Paul Wassif em “Woman Like You” são igualmente bases perfeitas para a performance de Jansch. Orton, que assume os vocais em três faixas, é impecável e altruísta, sua austeridade moldada pela direção de cada canção. Ela soa como uma sobrevivente exausta em “When the Sun Comes Up” e como uma alma abatida em “Katie Cruel”, uma canção folclórica tradicional sobre uma glória murcha.
Em um álbum que busca unir maturidade e vivacidade, Banhart, sozinho, estraga o efeito ao combinar a nervosidade direta de Orton com uma faixa vocal extremamente afetada e repleta de reverb na belíssima e perturbadora "Katie". Mesmo tentando evocar a voz de sua ídola Karen Dalton, que deu o devido destaque a essa canção, Banhart soa como um diletante, vagando desnecessariamente pelo lado excêntrico, ainda em busca de orientação. Talvez o restante deste belo e elegante álbum "Swan" o ajude a encontrar seu caminho.
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