Como qualquer fã de Quo sabe, as primeiras gravações da banda para a Pye Records foram exploradas ao máximo para o mercado de relançamentos. De coletâneas baratas a conjuntos com vários discos, a impressão é de que o material da era Pye sempre foi uma licença fácil para quem quisesse ganhar dinheiro rápido. A maioria das coletâneas deixa um pouco a desejar, mas ocasionalmente surge uma boa, e o lançamento de 2024 da BMG, "The Early Years, Volume 1", fez o melhor trabalho de todos, apresentando um box com 5 CDs reunindo praticamente tudo dos arquivos da banda entre 1966 e 1969.
O segundo volume de "The Early Years", lançado em 2026 e entregue à competente Cherry Red Records, supera o primeiro, oferecendo aos fãs mais dedicados do Quo algo que realmente desejam: algumas joias inéditas e uma raridade genuína em seus cinco discos brilhantemente selecionados. É verdade que isso inclui o relançamento de "Ma Kelly's Greasy Spoon" (1970), pela enésima vez, além de "Dog of Two Head" (1971), mas para quem busca uma visão abrangente da trajetória do Quo até a assinatura com a Vertigo Records, esta antologia (quase) não deixa pedra sobre pedra.
E quanto àqueles raros e inéditos fragmentos? O destaque do segundo disco é uma mixagem mono de "Ma Kelly", disponível no Reino Unido pela primeira vez. Lançado na Argentina como o álbum "Everything" em 1970, as dez faixas soam bastante brilhantes. Ao contrário das comparações mono/estéreo do Álbum Branco dos Beatles ou do maravilhoso "Odessey & Oracle" dos Zombies, você não encontrará grandes diferenças entre esta versão e a amplamente divulgada, mas o som ligeiramente mais básico das faixas traz um pouco mais de crueza, destacando a potência do som do jovem Quo em sua transição do pop psicodélico para o boogie rock de "três acordes". Naturalmente, seu som característico é ouvido em sua forma mais reconhecível em "Gotta Go Home", a segunda parte do encerramento duplo do álbum, que, coincidentemente, também destaca a principal diferença entre "Everything" e "Ma Kelly": a ausência (e bem-vinda) da coda vocal peculiar.
O mais bem-vindo neste conjunto são algumas gravações alternativas inéditas. Uma versão alternativa de "Mean Girl" tem um vocal muito mais limpo do que a gravação do single/álbum, além de uma introdução mais pesada. Embora a música seja tocada da maneira esperada, a produção mais robusta faz com que a faixa pareça ainda mais acelerada, assim como uma versão alternativa de "Tune To The Music", com seu solo de guitarra frenético conduzindo uma introdução genuinamente brilhante. Já uma versão inicial inédita da cativante "Nanana" vai arrancar um sorriso, com Francis errando na introdução, o que faz Rick rir e encorajá-lo – ainda o chamando de "Mike", como nos créditos anteriores a 1972. Depois que essa gravação se encontra, também é bom ouvir o jovem Quo cantando em harmonia sem o auxílio de muito polimento de estúdio.
Uma segunda versão de 'Nanana' é um pouco mais concisa e, desta vez, apresenta um piano em destaque e conversas de estúdio diferentes, mas a mixagem final dá a impressão de ser uma demo. Considerando as faixas inéditas, certamente agradará aos fãs, apesar de soar decididamente inacabada. Uma versão inédita de 'Gerdandula', de 1970, exibe um som de guitarra mais encorpado do que a versão alternativa anteriormente disponível do mesmo ano, levando a música para uma direção mais roqueira. Em comparação com versões que você já possa ter, as diferenças não são particularmente marcantes, mas a gravação ainda é um bom complemento, em um conjunto voltado para o fã mais dedicado. Uma versão inédita de 'Good Thinking' revela algumas notas desafinadas, mas ainda é ótimo ouvir Rossi e Parfitt em plena sintonia com o blues, e uma faixa de acompanhamento inédita de 'Tune To The Music' permite uma apreciação mais atenta de alguns solos de guitarra soberbos. Uma versão alternativa de 'Down The Dustpipe' apresenta um vocal menos proeminente, mas um som de piano mais encorpado para Roy Lynes, oferecendo uma ligeira variação da versão original, mas permanecendo totalmente agradável, até terminar prematuramente assim que a banda presume ter passado do fade out…
Para os fãs mais pacientes, há uma gravação demo de "Shifting Sand", antes difícil de encontrar, à espera de ser descoberta. Com som que remete a uma gravação antiga de acetato, os vocais de Rossi estão distorcidos e, por baixo da música, a gravação apresenta riscos visíveis. Lançada anteriormente apenas na coletânea promocional "This & That" do Quo, em 2006, esta gravação provavelmente será ouvida pela primeira vez por muitos.
Quase todas as faixas bônus das edições expandidas de 'Ma Kelly' e 'Dog of Two Head' estão presentes e intactas – as versões alternativas, os singles que não entraram nos álbuns e até mesmo as gravações da BBC – cujos destaques ainda empolgam. Uma versão de 'Mean Girl' intitulada 'Rough Mix' é, de fato, crua e improvisada, soando muito mais como uma demo, especialmente com a guitarra rítmica de Rick soando tão distante entre os versos. Será apenas para fãs, mas para aqueles que convivem com a música há décadas e não adquiriram a versão expandida de 'Dog of Two Head', será um prazer experimentá-la em sua forma mais básica. Os singles 'Down The Dustpipe' e 'In My Chair' mostram uma banda ainda a alguns anos de alcançar seu som característico, mas com um espírito genuíno. Com "Down The Dustpipe" capturando um rhythm and blues energético com uma pegada radiofônica, e "In My Chair" oferecendo um blues ligeiramente sinistro, ambos os singles mostram os humores contrastantes que impulsionavam o Quo na época, enquanto uma versão bastante impactante de "Junior's Wailing", gravada em uma sessão de Dave Lee Travis em 1970, encontra Alan Lancaster com uma voz excelente, tornando aquele curto set da BBC um verdadeiro destaque.
Este não é, de forma alguma, um conjunto perfeito. Algumas faixas que alegam ser inéditas, na verdade, não são: "Laughing Machine" – uma gravação de um brinquedo infantil popular da época que reproduz risadas sinistras de parque de diversões – apareceu originalmente no álbum duplo de 2008 "Singles Collection", assim como uma versão inicial, com som um pouco mais cru, de "Is It Really Me", facilmente reconhecível por um trecho de conversa de estúdio capturado no início. De forma ainda mais irritante, a versão inicial de "Is It Really Me/Gotta Go Home" da versão expandida de "Ma Kelly" não está presente. Trata-se de uma falha estranha, considerando os esforços empregados para tornar esta a melhor coletânea do Quo pós-psicodélico e pré-"Piledriver" até hoje.
Para compensar, há quatro faixas gravadas ao vivo em Manchester, um verdadeiro destaque do quinto disco. O áudio, proveniente do brilhante programa de TV da Granada TV "Doing Their Thing", apresenta essas quatro músicas, que já haviam sido lançadas em bootlegs, mas agora encontram aqui um lar apropriado. O áudio está ligeiramente distorcido; não de uma forma ruim, mas sim de uma maneira "definitivamente ao vivo", dando a uma das primeiras performances da futura favorita dos shows, "Roadhouse Blues", uma força que faltava na gravação de estúdio de 1972; uma versão de "Down The Dustpipe" que realmente mostra a diversão que impulsionava o Quo naquela época, com um ótimo trabalho de gaita do membro de fato Bob Young; uma versão crua de "Spinning Wheel Blues"; e uma verdadeiramente épica "Is It Really Me/Gotta Go Home", com vocais horríveis no início lento e a banda dando tudo de si no boogie final, antecipando sucessos como "Forty Five Hundred Times".
A essas faixas juntam-se três gravações raras feitas para o lendário show do Beat Club na Alemanha, em 1971. A qualidade do som é comparável à da apresentação em Manchester, exceto por um vocal ligeiramente mais proeminente em alguns trechos. Embora "Spinning Wheel Blues" e "Is It Really Me/Gotta Go Home" não apresentem grandes diferenças em relação ao show de Manchester, vale a pena ouvir esta versão majestosa de "April Spring Summer & Wednesdays", com as guitarras em destaque na mixagem.
Com relação ao material original do álbum, bastante conhecido e presente aqui, ele foi relançado tantas vezes que é fácil considerá-lo como algo garantido. Dito isso, quando 'Ma Kelly' e 'Dog' acertam em cheio, a versão vibrante de 'Junior's Wailing' captura o Quo dos primeiros tempos em grande forma, e a fantástica 'April, Spring, Summer and Wednesdays' sugere um som mais pesado com grande efeito. Já 'Dog of Two Head' tem um foco um pouco menor, mas os bons momentos são excelentes. Merece destaque a faixa mais pesada, "Someone's Learning", que pega um riff profundo e repetitivo e o martela na cabeça do ouvinte como uma das jams mais pesadas do Hawkwind, misturada com um blues sujo; o boogie psicodélico de "Gurdundula" captura um duelo de guitarras em plena ação; e a direta e envolvente "Umelitung" mistura boogie e blues de uma forma menos polida, condizente com o futuro. Complementando os álbuns de estúdio do primeiro disco, a seleção de gravações da BBC no quinto disco mostra como o material, então novo, se encaixa naturalmente nos shows ao vivo do Quo, com ótimas versões de "Junior's Wailing" e "Down The Dustpipe" como destaques indiscutíveis.
Com apenas o equivalente a um álbum de faixas raras e indisponíveis – desconsiderando a mixagem mono de 'Ma Kelly's Greasy Spoon' – este box set provavelmente só interessa aos fãs mais dedicados. No entanto, para quem não possui cópias dos dois álbuns principais, vale a pena considerá-lo uma compra interessante. Custando cerca de £30 por cinco discos na época do lançamento, é certamente um box set acessível para qualquer pessoa minimamente interessada, e definitivamente nos lembra que, se a banda tivesse se separado quando o baterista John Coghlan saiu em 1981, as pessoas provavelmente levariam o trabalho do Status Quo muito mais a sério…
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