Track listing: The Seventh Seal / Can’t Stop Lovin’ You / Don’t Tell Me (What Love Can Do) / Amsterdam / Big Fat Money / Strung Out / Not Enough / Aftershock / Doin’ Time / Baluchitherium / Take Me Back (Deja Vu) / Feelin’
O Van Halen estava em uma ótima fase desde que Sammy Hagar se juntou à banda em 1985. Seus três primeiros álbuns após a saída de David Lee Roth — 5150 (1986) , OU812 (1988) e For Unlawful Carnal Knowledge (1991) — alcançaram o topo das paradas de álbuns.
O álbum ao vivo "Live: Right Here, Right Now" , lançado em 1993 e dividido em dois discos, alcançou o quinto lugar nas paradas e vendeu mais de um milhão de cópias. No entanto, a boa sorte do Van Halen chegou ao fim em 16 de outubro de 1993, quando seu empresário de longa data, Ed Leffler, faleceu vítima de câncer de tireoide. O vocalista Sammy Hagar comentou: "Com a morte de Ed, foi a primeira vez que tivemos um choque de realidade desde que entrei para a banda."
Após a morte de Leffler, o Van Halen teve uma reunião rápida. "Pelo menos 50.000 empresários ligaram oferecendo condolências e fazendo propostas", diz Hagar, "mas nós simplesmente dissemos aos nossos escritórios, à Warner Bros. e ao nosso agente: 'Não vamos falar com ninguém sobre gerenciamento. Vamos deixar a poeira baixar. Precisamos de um tempo.'"
Hagar foi para Maui passar três meses de férias. Ao retornar, no início de 1994, a banda começou a trabalhar em material novo. Sem Leffler por perto como seu “líder destemido e protetor”, o estúdio 5150 do guitarrista Eddie Van Halen tornou-se “um santuário” para a banda, diz Hagar. “Só nós quatro nos reuníamos, desligávamos os telefones e tocávamos juntos.”
Como resultado, Balance é o disco mais sério que a banda já gravou. Hagar afirma: "Não só o levamos a sério, como é um disco sério, sem nenhuma faixa dispensável."
Enquanto a banda estava no meio das gravações de Balance , eles optaram por contratar Ray Daniels, empresário de longa data do Rush e cunhado do baterista Alex Van Halen, como seu novo empresário.
“O que Ed Leffler foi para mim, Ray tem sido para Alex”, diz Hagar. “Se Alex não tinha certeza sobre algum acordo, ele sempre ligava para Ray para pedir sua opinião… Ray já estava lá para Al, mas depois que Ed morreu, Alex começou a recorrer a Ray cada vez mais. Ele era a pessoa certa”, acrescenta Hagar. “Além disso, ele tinha o histórico de permanecer em uma banda por tanto tempo quanto com o Rush, durante os 23 anos de carreira. Era importante encontrarmos alguém que demonstrasse comprometimento, em vez de alguém que estivesse apenas seguindo a onda do momento.”
A banda recorreu ao produtor Bruce Fairbairn porque ficaram impressionados com o trabalho dele com o Aerosmith. "Compusemos 17 músicas para este álbum", diz Hagar. "Foi a primeira vez na nossa história que realmente compusemos mais do que o necessário." Para Hagar, o esforço extra valeu a pena, já que Balance representou seu melhor trabalho até então.
“Esta é a melhor coisa que já fiz na minha vida”, diz ele. “Estou num patamar completamente diferente, tanto vocal quanto liricamente. E este álbum tem músicas que posso cantar com dignidade pelo resto da minha vida.”
O público respondeu positivamente à abordagem séria do Van Halen, fazendo de Balance o primeiro álbum a estrear em primeiro lugar em 1995 e o quarto sucesso número um da banda nas paradas musicais.
OS CINCO MELHORES
Semana de 11 de fevereiro de 1995
1. Balance , Van Halen
2. The Hits , Garth Brooks
3. Dookie , Green Day
4. Hell Freezes Over , Eagles
5. II , Boyz II Men
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