Quem diria, há 40 anos, quando assistíamos às figuras em stop-motion dos The Housemartins dançando no videoclipe de "Happy Hour", que pelo menos dois integrantes da banda seriam considerados tesouros nacionais em 2026?
A transformação de Norman Cook em Fatboy Slim é bem conhecida, claro, mas seu ex-companheiro de banda, Paul Heaton, teve uma carreira igualmente impressionante, ainda que mais discreta. No ano passado, ele chegou a fazer um show com ingressos esgotados no estádio do seu amado Sheffield United, consolidando-se como o roqueiro de estádio mais pé no chão do país.
O segredo do sucesso de Heaton é a consistência. A maior parte do álbum Jenius se encaixaria perfeitamente ao lado de qualquer trabalho da sua antiga banda, The Beautiful South. Rianne Downey, que apareceu pela primeira vez…
…no último álbum de Heaton, The Mighty Several , é uma ótima substituta para Jacqui Abbott, e seus vocais impressionantes são um bom contraponto aos de Heaton. O retorno do produtor Ian Broudie também contribui para a sensação de continuidade.
Mas, acima de tudo, são as músicas que servem para nos lembrar do quão brilhante compositor Heaton pode ser. Há, de fato, uma abordagem um pouco mais vigorosa desta vez – a faixa de abertura, "Can't Get Next To You", começa com um acorde de guitarra estridente no estilo glam rock e se torna surpreendentemente mais agressiva, com Heaton até mesmo adotando um tom de deboche à la Gallagher. É imediata, cativante e um dos melhores momentos do álbum.
Esse som mais punk é um pouco destoante, no entanto. Ele é seguido pela gloriosa batida de "My Favourite Kind Of Idiot", uma canção de amor típica do norte da Inglaterra, da classe trabalhadora, onde o "idiota" do título é um apelido carinhoso. Versos como "Nova York, Londres, Milão, Paris, não estivemos em nenhuma delas – uma simples viagem de um dia ao aterro sanitário realiza todos os nossos sonhos" poderiam muito bem ter sido escritos por Victoria Wood.
Como sempre acontece com Heaton, seu olhar está sempre atento à situação política do país. "Send In The Clowns" é, à primeira vista, uma bela balada comovente, mas a letra é quase um chamado à revolução – "Mandem as tropas para acabar com os palhaços", diz o refrão. "Before Before" critica a impaciência das pessoas por gratificação instantânea ("Eles querem o mel antes que a abelha saia da colmeia"), enquanto "One Eye Open" provavelmente tem a letra mais impactante do álbum, uma polêmica contra o nacionalismo, o racismo velado e como os bilionários podem dividir a classe trabalhadora.
O mais importante, porém, é que nada disso é apresentado de forma sisuda. Heaton sempre foi uma compositora magistral e não há uma música em Jenius que você não esteja cantarolando depois de umas duas audições. "She Ain't Pretty" é um hino grandioso e animado sobre a satisfação que um amor duradouro pode trazer, e "Jet Black Sky" é uma das canções mais comoventes e belas que Heaton já escreveu.
Com quinze faixas, é inegavelmente um pouco longo demais, e tende a perder um pouco o fôlego no meio – a lamentação de bar "The Whisky Did", com a participação especial de Declan O'Rourke, parece ter sido transmitida de um álbum diferente – mas a faixa de encerramento, "A Son A Father", termina o álbum em grande estilo. É mais uma música grandiosa e cheia de estilo glam rock sobre um sujeito implacável e miserável que será lembrado como "um filho, um pai, um marido e um babaca". É um típico retrato incisivo de Heaton, capaz de arrancar gargalhadas e, ao mesmo tempo, maravilhar-se com seu jogo de palavras.
É uma grande conquista ainda soar relevante e vital após 40 anos na indústria da música. Não importa se você escreve com J ou G, Paul Heaton merece o título de "gênio".
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