O trio Play Time, do interior do estado de Nova York, pode ser uma banda nova, mas seus membros vêm de uma ampla gama de cenas underground já consolidadas. O baterista Booker Stardrum toca na banda de jazz em ascensão SML, enquanto o tecladista Ben Vida foi cofundador do grupo minimalista-ambient Town & Country, do início dos anos 2000, e também integrou o grupo pós-emo Joan of Arc. O saxofonista Will Epstein tocou com Nicolas Jaar e Dave Harrington, membros do Darkside, e trabalhou como compositor de trilhas sonoras. Os três lançaram álbuns solo que expandem ainda mais seus horizontes, explorando o ambient (Vida), o experimental (Stardrum) e o estilo cantor/compositor (Epstein).
Com toda essa experiência em grupo e a riqueza de estilos individuais, o Play Time tenta algo novo…
…completamente diferente do seu álbum de estreia pela admiravelmente esotérica editora Balmat. As faixas instrumentais abstratas, mas envolventes, de Magical Object não soam como nada que os membros da banda tenham feito antes, mas possuem uma familiaridade reconfortante. Faixas como “Wanderers” e a apropriadamente intitulada “Waves Within Waves” exibem o modelo básico do Play Time: uma linha de baixo Moog cadenciada de Vida que se conecta com a percussão enganosamente complexa de Stardrum, que frequentemente dispensa a caixa em favor de tons de coco e chocalhos de leito de rio seco, em contraste com drones melódicos sobrepostos de Epstein. O sintetizador e o saxofone evocam imediatamente o trabalho de Terry Riley da década de 1970, particularmente sua colaboração com John Cale, Church of Anthrax . A faixa de abertura do álbum, “Open the Door, Joey”, com suas melodias fluidas e sedimentares e harmonias suavemente entrelaçadas, soa como “In C” de Riley com uma seção rítmica. A linha de sintetizador zen e a batida vibrante de “Public Broadcast”, por sua vez, atualizam essencialmente “Oscillations”, dos pioneiros do rock eletrônico Silver Apples, para a era do streaming, substituindo os vocais arrastados da música antiga por solos de saxofone simplificados, porém marcantes.
É um terreno fértil para se trabalhar, e o Play Time aproveita ao máximo sem exageros. O som do grupo se consolidou durante shows no Tubby's, um bar na cidade de Kingston, em Nova York, na região de Catskills, que se tornou a sede nacional não oficial de uma cena efervescente, excêntrica e descontraída, que mistura técnica de jazz, ferramentas eletrônicas e métodos de jam band. A música do Play Time — vanguardista sem ser atonal, aventureira sem ser alienante e reconhecível sem ser derivativa — se encaixa perfeitamente nessa descrição, apontando, em seus melhores momentos, para uma espécie de psicodelia modal.
Ocasionalmente, o Play Time se afasta de seu modo principal e se aventura por terrenos mais acidentados. A faixa-título tem uma cadência irregular e intermitente, com breves rajadas estridentes de Epstein reverberando nas notas graves e sincopadas de Vida. O trabalho de Stardrum com as escovas, soando como uma locomotiva a vapor em baixa velocidade, impede que a música desmorone, mas também não a une completamente. A construção lenta de “22° Halo” se sai melhor, com as linhas de metais e sintetizador sincronizando em fase e fora de fase para alcançar uma harmonia excêntrica e pungente. E a incomumente frenética “Standing on One Foot” prova que o Play Time também sabe brincar com a dissonância e até mesmo fazê-la — eventualmente — soar bem. O Play Time pode estar se divertindo, mas também está trabalhando duro.
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