Uprising foi o último álbum lançado por Bob Marley em vida. No dia em que chegou às lojas, Marley e os Wailers fizeram a abertura do show do Fleetwood Mac em Munique.
Uprising foi o último álbum de Bob Marley lançado em vida. No dia do lançamento, 10 de junho de 1980, Marley e os Wailers abriram o show do Fleetwood Mac no Reitstadion, em Munique, com capacidade para 69.000 pessoas. Era a segunda noite da turnê Uprising, uma série de shows pela Europa que os levou a algumas das maiores casas de espetáculo do continente e a diversos países onde nunca haviam se apresentado, incluindo Suíça, Irlanda, Escócia e Itália. Como atração principal no Estádio San Siro, em Milão, no dia 27 de junho, Marley e os Wailers atraíram um público de 120.000 pessoas, considerado o recorde de público para um show na Itália e, de fato, na Europa (em um estádio). No Crystal Palace Bowl, com capacidade para 15.000 pessoas, no dia 7 de junho, eles foram a atração principal em um palco com vista para um lago no parque londrino. Muitos fãs entraram na água até a cintura, enquanto outros subiram (e caíram) das árvores para ter uma visão melhor do espetáculo.
A etapa europeia da turnê terminou no New Bingley Hall, em Stafford, no dia 13 de julho de 1980, após o que Marley retornou a Londres para um período de descanso antes do início da etapa americana. Já haviam se passado três anos desde a descoberta do câncer em seu dedão do pé, e sua saúde era motivo de crescente preocupação.
Marley perseverou. "Could You Be Loved", o primeiro single de Uprising , tornou-se um grande sucesso no Reino Unido (5º lugar) e em toda a Europa. Uma adaptação incrivelmente cool do ritmo reggae às exigências das playlists pop-disco, "Could You Be Loved" também se tornou um sucesso de verão nas pistas de dança americanas, onde dominou as rádios urbanas, aumentando a popularidade de Marley nesse segmento do mercado mais do que qualquer outra de suas músicas, antes ou depois.
Foi com um renovado entusiasmo que a banda se reuniu para iniciar a etapa americana da turnê Uprising no JB Hynes Auditorium em Boston, em 16 de setembro de 1980. Dois shows no Madison Square Garden, em 19 e 20 de setembro, viram Marley e os Wailers dividindo o palco com os Commodores, uma combinação de estilos musicais e de apresentação drasticamente contrastantes que não deixou dúvidas ao crítico do New York Times sobre quem havia se destacado: "Após o canto intenso e a presença de palco eletrizante do Sr. Marley, os Commodores foram uma decepção", relatou ele.
Mas no dia seguinte, Marley desmaiou enquanto corria no Central Park. Um exame revelou que o desmaio havia sido causado por um tumor cerebral. Testes posteriores confirmaram que o câncer havia se espalhado pelos pulmões, fígado e cérebro, e continuaria a se espalhar. Magro, fraco, mas determinado, Marley fez o que seria sua última apresentação ao vivo dois dias depois, em Pittsburgh, Pensilvânia, em 23 de setembro.
Inicialmente, Marley teve uma expectativa de vida de cerca de dez semanas, mas seu período de espera se estendeu por mais oito meses. Durante esses meses, ele visitou clínicas especializadas em Nova York, Miami e México, antes de passar seus últimos dias sob os cuidados do Dr. Josef Issels, na Baviera, Alemanha. Marley morreu em 11 de maio de 1981, em Miami, Flórida, a caminho da Alemanha para a Jamaica. Ele tinha 36 anos.
Independentemente de Marley suspeitar ou não que seu tempo estava se esgotando enquanto compunha Uprising , sua declaração musical final foi um álbum carregado de incrível ressonância emocional. Assim como Survival antes dele, Uprising era uma coleção profunda e séria de canções que exploravam temas apocalípticos de pecado e salvação.
Em “Real Situation”, parecia que o apocalipse estava próximo. “Destruição total é a única solução”, cantava Marley enquanto os Wailers embarcavam em um ritmo estranhamente alegre. “Zion Train” era uma exortação mais positiva às multidões ao redor do mundo para embarcarem no trem rumo ao céu. “Você tem um bilhete, então agradeça ao Senhor”, cantava Marley como o pregador do evangelho Rastafari que ele claramente era. “We And Dem”, com uma batida mais sombria, era uma mensagem severa diretamente do Antigo Testamento: “Alguém terá que pagar…/É o que a Bíblia diz”. Ainda mais lenta e sacramental era a saudação de despedida ao Senhor em “Forever Loving Jah”, na qual Marley cantava: “Então, Velho Rio, não chore por mim/Eu tenho um rio de amor fluindo, você vê”.
Gravado no estúdio Dynamics, em uma área industrial desolada perto de Trench Town, Uprising foi o décimo álbum da banda para a Island Records e foi produzido por Marley and the Wailers com a firme orientação geral de Chris Blackwell. Quando Marley apresentou a Blackwell as músicas que pretendia incluir no álbum, Blackwell o aconselhou a adicionar algumas faixas mais animadas para equilibrar as muitas canções lentas e sérias. Marley prontamente acatou o conselho com “Could You Be Loved” – que se tornou o maior sucesso do álbum – e “Coming In From The Cold”, uma canção alegre e otimista que foi escolhida como faixa de abertura.
Mas a canção que realmente definiu Uprising e se tornou uma elegia perfeita para a maior estrela do reggae que o mundo já viu foi a faixa de encerramento, “Redemption Song”. Uma balada austera cantada por Marley acompanhado apenas por seu violão, era uma canção e uma performance diferentes de tudo que ele havia gravado anteriormente. O arranjo simples – tão simples que não tinha nada que o identificasse como uma canção de reggae – foi concebido com o incentivo do astuto Blackwell. E a letra abriu uma janela para a alma do cantor.
Nenhum outro grande artista compôs e interpretou seu próprio epitáfio com tamanha perfeição – e com um efeito tão comovente. “Redemption Song” foi uma das últimas canções que Marley escreveu e gravou, e o último single lançado antes de sua morte. Foi também uma das últimas canções que ele apresentou ao vivo em público. Sentado em um banquinho, sozinho no palco do Stanley Theatre, em Pittsburgh, cantando através de um véu de tristeza insuportável, como se estivesse prestando contas de si mesmo perante sua plateia e seu Deus: “Vocês não vão me ajudar a cantar/Estas canções de liberdade/Porque tudo o que eu tenho/São canções de redenção?”
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