O novo álbum de Booker Stardrum e Evan Shornstein começa transportando você para um novo mundo. "OOPS!", a faixa-título e de abertura, explode imediatamente, com um baixo monolítico e uma bateria pulsante, infestada por uma horda de sons eletrônicos que lembram insetos. Você pode precisar de um momento para se orientar, enquanto as notas do piano pairam no ar e os tons do teclado se depositam como névoa em um lago; é como se seus olhos estivessem se ajustando, absorvendo os contornos da paisagem cintilante e alienígena. A bateria e o shaker mantêm seu ritmo mecânico, mas os elementos eletrônicos brilham e desaparecem constantemente como flores desabrochando em time-lapse. Quando a música termina, após dois minutos intensos, a sensação é de ter caminhado quilômetros sem perceber, distraído pela bela sobrecarga sensorial.
Os dois músicos são criadores de mundos consumados, fascinados pela interseção de instrumentos acústicos e texturas eletrônicas distorcidas. Como Photay, Shornstein — um mestre sintetizador e produtor — transita entre o house atmosférico, batidas dub e breakbeat, e o electro funk vibrante, construindo os arranjos de suas músicas em formas estranhas e angulares. Ele também colaborou com Sam Obey, Will Epstein e Celia Hollander para explorar música ambiente etérea e jazz espiritual. Stardrum — um percussionista, multi-instrumentista e compositor de mente cósmica, porém cirurgicamente preciso — colaborou com uma verdadeira lista de nomes de peso da música psicodélica, jazz e noise, incluindo Cloud Becomes Your Hand, Nels Cline, Lee Ranaldo, Wendy Eisenberg, Patrick Shiroishi e Amirtha Kidambi. Ele também, juntamente com a baixista Anna Butterss, fornece a seção rítmica inquebrável para o quinteto de future-jazz de Los Angeles, SML, onde transita entre improvisações livres e fluidas, pulsações motorik do krautrock e intrincadas estruturas afrobeat.
Embora Stardrum e Shornstein toquem juntos em diversas formações há anos, OOPS! é o primeiro trabalho conjunto completo da dupla, após o EP duplo Rafting / Tall Grass , lançado em 2025. Breve, porém denso, aquele EP sinalizou um novo e empolgante caminho para os dois artistas singulares. OOPS!, encomendado por Spencer Zahn para a série Duets de sua gravadora, Sudden Quarterly, cumpre essa promessa, expandindo o alcance e a paleta instrumental da dupla. Em novembro de 2025, eles se isolaram por uma semana no estúdio Sudden Quarterly de Zahn, em Los Angeles, conectaram seus instrumentos e trilharam um caminho desconhecido.
Tanto Stardrum quanto Shornstein são improvisadores ágeis que se destacam dentro de um paradigma específico, mas que, em grande parte, trabalham sem se prenderem estritamente a um gênero. Aqui, eles despejam ideias de techno, jazz, hip-hop e dubstep em seu caldeirão, como dois cientistas malucos e risonhos combinando elementos aleatoriamente e se maravilhando com os resultados inesperados. A estrutura básica dessas gravações é simples: Stardrum se concentra na bateria e percussão; Shornstein, nos sintetizadores e piano; cada composição tem o objetivo fundamental de criar um groove. Mas a maneira como chegam lá é sempre surpreendente, com os músicos trilhando caminhos estranhos e sinuosos em cada faixa.
Ao longo do álbum, as batidas parecem se aglomerar, com pequenos acentos se fixando e se projetando de uma pulsação central — “HUH” começa com uma sequência rígida de sintetizador, mas quando Stardrum entra com a dose certa de swing em seu padrão, a sequência se torna mais lenta, como se estivesse um pouco embriagada. Em “AND A GOOD MONDAY”, o bumbo de Stardrum corta o drone de Shornstein em intervalos previsíveis, mas ele executa rimshots como se estivesse tateando no escuro em busca de um interruptor de luz. Os pratos de condução que abrem “SILVER TRIANGLE” estabelecem um ritmo, mas a faixa só parece se consolidar quando acordes de piano em tempo forte entram na metade; cada ruído que percorre sua periferia — batidas de baqueta, oscilações do LFO, patches com pitch bend — serve para reforçar sua cadência sublime.
Nada parece ter um começo ou um fim definidos, o que torna as primeiras audições um tanto desorientadoras. A dupla compreende o poder da contenção: em vez de acumular sons para uma sobrecarga maximalista, sua abordagem mais minimalista permite grande expressividade em suas respectivas performances. O gracioso trabalho de Stardrum nos tons em “TREETOP” remete às suas delicadas contribuições para “The Milky Sea”, de Jefre Cantu-Ledesma, unindo-se ao piano melancólico e ao zumbido analógico de Shornstein para criar a sensação de uma respiração profunda e purificadora. Os sons digitais de sino em “SLEET” emergem de um baixo estrondoso como sementes germinando, atenuando a urgência das batidas de Stardrum com as escovas. Tudo parece estranho, mas acessível, como se eles tivessem se proposto a criar um mapa topográfico do Quarto Mundo de Jon Hassell. O universo é vasto, parecem reconhecer, com complexidades à espera de serem descobertas assim que se dá o primeiro passo.
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