Rainbow: projeto de Ritchie Blackmore que produziu clássicos do Hard Rock (parte 1)

 

Micky Lee Soule, Dio, Craig Gruber, Blackmore e Gary Driscoll

Em 1973, o guitarrista Ritchie Blackmore conduziu o Deep Purple para uma mudança significativa de formação com Ian Gillan (vocais) e Roger Glover (baixista) sendo substituídos por David Coverdale e Glenn Hughes, respectivamente. No entanto, os novos membros mostraram-se ansiosos para adicionar estilos musicais à banda (Blackmore declarou publicamente não ter gostado do álbum "Stormbringer", de nov/74, por conta de seus elementos de Soul e Funk, classificando-o como "música polida"). Além disso, Blackmore teve sua proposta de gravar "Black Sheep of the Family" (uma canção da banda Quatermass) e "Sixteenth Century Greensleeves" (canção autoral do próprio Blackmore) recusada pela banda. Um vocalista, Ronnie James Dio (da banda Elf), já havia chamado atenção do guitarrista. Ele convidou Dio, junto com Gary Driscoll (também baterista do Elf), para gravar aquelas duas canções em Tampa/FL, em 12/dez/74, planejando um single solo. Blackmore declarou: "Deixei o Deep Purple porque conheci Ronnie Dio e ele foi tão fácil de trabalhar junto. Inicialmente, a ideia era gravar apenas algumas faixas para um álbum solo, mas quando efetivei minha saída em jun/75 acabamos fazendo um álbum inteiro em três semanas, o que me deixou muito empolgado". Tendo recrutado os demais membros da banda Elf (o tecladista Micky Lee Soule e o baixista Craig Gruber) para formar sua própria banda de apoio, inicialmente chamada "Ritchie Blackmore's Rainbow" (nome inspirado no Rainbow Bar & Grill, em West Hollywood/CA), o álbum foi completado entre fev-mar/75 (no Musicland Studios, em Munique) e lançado em ago/75.

Na época do seu lançamento, Blackmore já havia evoluído a ideia de um álbum solo para um projeto com uma banda nova. Talvez, esta estreia do grupo seja o primeiro exemplo de Rock com fantasias medievais (algo que seria muito explorado depois por bandas como Iron Maiden e o próprio Dio em carreira solo). Ronnie James Dio fornecia grande presença vocal na frente de um Blackmore cada vez mais barroco (parcialmente porque ele havia começado a estudar violoncelo para ajudá-lo a construir progressões mais interessantes de acordes). Os destaques estavam nas faixas "Sixteenth Century Greensleeves" e "Man On The Silver Mountain", duas pedradas Hard Rock, mas a sombria e arrastada "Self Portrait" também deixava claro do que eles eram capazes. Havia ainda a linda "Catch The Rainbow" e o cover "Still I'm Sad" (dos Yardbirds). Entretanto, o potencial do grupo somente ficava aqui na sugestão. Pouco depois do lançamento do disco, o tecladista Soule saiu, enquanto o baixista Gruber e o baterista Driscoll foram despedidos (claramente, nenhum deles estava nos planos de Blackmore numa formação para os palcos). Esta primeira formação nunca tocou ao vivo. O álbum teve recepção positiva e vendeu bem tanto no Reino Unido, quanto nos EUA. Dio possuía um alcance vocal muito poderoso e era um cantor versátil (capaz de atuar bem tanto em canções pauleiras, quanto em baladas suaves). Blackmore relatou, na época: "Ele me dava arrepios na espinha com seus incríveis vocais". Embora Dio nunca tenha tocado qualquer instrumento no Rainbow, Blackmore o creditou como compositor e arranjador junto com o próprio guitarrista, além de lhe dar crédito por todas as letras. Outro aspecto que fortaleceu a boa relação foi que ambos encontraram um terreno comum num relacionamento de amizade e senso de humor. Ronnie Dio declarou, tempos depois: "Foi minha oportunidade de mostrar meus talentos. Agradeço a Ritchie por isso o tempo todo. Ele foi quem me deu a oportunidade para mostrar o que eu tinha". Foi neste contexto de uma experiência de gravações altamente positiva que Blackmore decidiu deixar o Deep Purple (seu último show com eles foi em Paris em abr/75 e o anúncio ocorreu em 21/jun/75). Sem o resto do Elf, mantendo apenas Dio, Blackmore passaria a controlar/escolher os músicos pelo resto da vida da banda.

Cozy Powell, Jimmy Bain, Ronnie Dio, Tony Carey e Blackmore

Ele, na sequência, recrutou o baixista Jimmy Bain, o tecladista norte-americano Tony Carey e o baterista Cozy Powell (além do talento musical, Powell atraiu Blackmore pelo gosto mútuo por brincadeiras tipo "pegadinhas"). Essa sensacional formação foi a que iniciou a primeira turnê mundial da banda (primeira data foi em Montreal, em 10/nov/75). Uma das atrações dos shows era um arco-íris de luzes controlado por computador (com mais de 3 mil lâmpadas) que se estendia por toda a frente do palco.