Existem álbuns que vendem aos montes e álbuns que silenciosamente mudam o rumo de uma carreira, e Accident Of Birth pertence firmemente ao segundo grupo.
Lançado em maio de 1997, o quarto álbum solo de Bruce Dickinson chegou no pior momento comercial que o heavy metal havia conhecido em uma geração, com o grunge tendo dizimado metade do gênero e a outra metade ainda se recuperando dos escombros. O próprio Dickinson estava há quatro anos fora do Iron Maiden, seu último trabalho, Skunkworks, havia confundido tantos fãs quanto os que conquistou, e as casas de apostas ofereceriam probabilidades altíssimas de ele algum dia subir em um palco ao lado de Steve Harris novamente. Então veio isso: doze faixas de heavy metal sem remorso, gloriosamente exagerado, feito com Roy Z na produção e Adrian Smith…
…de volta ao seu lado, e de repente o homem que os jornais adoravam chamar de Sirene de Ataque Aéreo estava uivando em pleno volume mais uma vez. No início de 1999, ele e Smith haviam retornado ao Iron Maiden. Não é exagero dizer que a estrada para Admirável Mundo Novo começou aqui. Quase três décadas depois, o disco está recebendo uma nova roupagem, remixado em estéreo e Dolby Atmos por Brendan Duffey e lançado pela BMG.
Para entender por que Accident Of Birth foi tão importante, é preciso lembrar o contexto de 1997. Dickinson havia deixado o Iron Maiden em 1993, cumprido seu aviso prévio em uma turnê que foi meio velório, meio festa de despedida, e então se dedicado a provar que podia ser algo além da voz da maior banda de metal do planeta. Balls To Picasso, de 1994, marcou o início de sua parceria com o guitarrista e produtor de Los Angeles, Roy “Z” Ramirez, mas foi com Skunkworks, lançado dois anos depois, que o experimento realmente atingiu seu ápice. Feito com uma banda mais jovem e imerso no rock alternativo da época, foi um disco ousado e, em alguns momentos, muito bom, mas deixou muitos fãs de longa data perplexos. A resposta de Dickinson não foi recuar, mas sim redescobrir o que ele fazia de melhor. Ele se reconectou com Roy Z e então fez um telefonema que mudaria tudo, convencendo Adrian Smith, que havia deixado o Iron Maiden em 1990 e desde então vinha se dedicando a projetos menos conhecidos como Psycho Motel, a se juntar à banda. O resultado foi o som de um vocalista que se lembrava exatamente de quem era e de um guitarrista que lembrava ao mundo o que ele estava perdendo.
A equipe de apoio era compacta e ambiciosa. Roy Z cuidava das guitarras, do Mellotron e do piano, além da produção; Eddie Casillas tocava baixo e David Ingraham ocupava a bateria. A violinista Silvia Tsai e a violoncelista Rebecca Yeh adicionavam cordas a três dos momentos mais suaves do álbum, e Richard Baker contribuía com o piano em um deles. As gravações aconteceram no Silver Cloud Recording, em Redondo Beach, e no lendário Sound City, em Los Angeles. Entre os engenheiros assistentes estava o jovem Greg Fidelman, que mais tarde produziria bandas como Metallica e Slayer. Comercialmente, o álbum não foi um grande sucesso, atingindo o 53º lugar na parada de álbuns do Reino Unido, mas alcançou o 4º lugar na parada de rock e metal do Reino Unido e ficou entre os vinte primeiros na Finlândia. Em termos de crítica, a história foi bem diferente. A revista alemã Rock Hard o elegeu Álbum do Mês, Martin Popoff sugeriu que teria sido um disco melhor para uma reunião do Iron Maiden do que qualquer coisa que a banda estivesse fazendo na época, e nos anos seguintes tornou-se o disco que muitos fãs apontam em primeiro lugar quando questionados sobre o melhor momento da carreira solo de Dickinson.
Isso nos leva à remixagem. Brendan Duffey não é estranho ao universo de Dickinson, tendo trabalhado em The Mandrake Project (2024), o primeiro álbum solo do cantor em quase duas décadas, e na releitura de More Balls To Picasso (2019). A dupla passou os últimos anos revisitando o catálogo solo do cantor e remixando-o para Dolby Atmos. Dickinson claramente aprecia o processo, descrevendo Accident Of Birth como um disco que contém alguns de seus melhores trabalhos, um disco que reacendeu sua chama criativa como compositor e lhe deu a oportunidade de trabalhar com Smith novamente. As edições físicas são belíssimas: um CD digisleeve de três painéis e um vinil duplo gatefold prensado em vinil amarelo e vermelho salpicado. Colecionadores atentos notarão que a sequência das faixas no vinil foi alterada para caber em quatro lados, com Omega posicionada ao lado de Darkside Of Aquarius e Road To Hell no lado final. Vale ressaltar também o que não está presente. A faixa "The Ghost Of Cain", composta por Dickinson e Smith e que apareceu apenas nas edições americana e japonesa, não está presente, assim como nenhuma das demos e versões alternativas que compuseram a reedição expandida de 2005. Este é o álbum na sua sequência original em CD, nada mais, nada menos.
O título carrega uma história por trás, e não é uma história agradável. Dickinson nasceu em Worksop, em 1958, filho de pais que mal haviam saído da adolescência, e foi criado principalmente pelos avós durante os primeiros seis anos de sua vida. Ao longo dos anos, ele falou sobre ser, na verdade, uma criança que nunca deveria ter nascido, e a expressão "acidente de nascimento" é sua maneira irônica e um tanto sombria de reconhecer isso. A própria faixa-título, como Dickinson explicou certa vez, fala sobre uma família infernal, um reflexo distorcido dessa ideia. A capa, por sua vez, é puro Derek Riggs, o artista que deu ao Iron Maiden seu mascote Eddie e pintou todas as suas capas clássicas. Sua contribuição aqui foi um boneco de bobo da corte malévolo, batizado jocosamente de Edison, como o filho de Eddie, irrompendo do estômago de um homem com a figura da Morte espreitando vagamente ao fundo. A imagem foi considerada demasiado explícita para as prateleiras americanas, onde o disco foi lançado com uma foto frontal completamente diferente do boneco, e a versão europeia foi cortada, de modo que muitos fãs só conheceram a imagem completa e sem cortes através de reedições posteriores.
Remixar um álbum adorado é sempre um negócio arriscado, e vale a pena deixar claro o que um projeto como este pode e não pode fazer. Uma remasterização aprimora a master estéreo finalizada; uma remixagem retorna às fitas multitrack e reconstrói o equilíbrio do zero, o que significa que cada decisão tomada em 1997 sobre o volume das guitarras, a quantidade de reverberação nos vocais e a intensidade da bateria pode ser renegociada. Se bem feita, pode revelar detalhes que estavam ocultos e dar a um disco antigo a força de um lançamento recente. Se mal feita, pode suavizar justamente as arestas que fizeram as pessoas se apaixonarem por ele em primeiro lugar. O Accident Of Birth original foi mixado por Stan Katayama e Joe Floyd em dois estúdios diferentes, e embora soasse grandioso para a época, também carregava o brilho um tanto comprimido e abafado de uma produção de rock de meados dos anos 90. A dimensão Atmos adiciona outra camada de fascínio; Os arranjos de Roy Z eram densos, com guitarras, cordas e texturas de teclado sobrepostas, exatamente o tipo de material que pode florescer quando tem espaço para se movimentar ao redor do ouvinte, em vez de ser comprimido em duas caixas de som.
"Freak" abre o disco e permanece como uma das grandes declarações de intenções no catálogo de Dickinson. Depois das texturas com inclinação alternativa de "Skunkworks", o peso daquele riff inicial deve ter sido um choque em 1997, uma batida robusta e musculosa que deve mais ao final da década do que ao galopante modelo da NWOBHM, mas é inegavelmente metal desde o primeiro compasso. Dickinson ataca o vocal como um homem que esperou anos para se soltar novamente, e o refrão é tão desafiador quanto o título sugere. Se alguma música do álbum se beneficiaria de uma remixagem moderna, seria esta, porque seu poder reside quase inteiramente no peso e no impacto, e o quanto de graves Duffey consegue extrair daquelas guitarras sem transformar tudo em uma massa sonora definirá o tom para tudo o que vem a seguir.
"Toltec 7 Arrival" tem pouco mais de meio minuto de duração, uma breve e misteriosa ponte instrumental que prepara o terreno para o próximo ataque sonoro. No original, parecia apenas um interlúdio, mas este é precisamente o tipo de fragmento atmosférico que poderia ganhar uma nova vida em Dolby Atmos, onde algumas texturas rodopiantes podem, de repente, dar a sensação de estarem se movendo pela sala. É uma peça curta, mas em uma sequência que depende totalmente da dinâmica, sua função é fazer com que a próxima faixa tenha um impacto ainda maior.
Starchildren cumpre o prometido. Uma faixa mais lenta e pesada, com uma arrogância quase sombria, construída em torno de um riff imponente que Smith e Roy Z encaixam como engrenagens, e o vocal de Dickinson oscila entre ameaça e melodia arrebatadora com notável facilidade. Uma versão demo surgiu posteriormente na edição expandida de 2005, e a comparação entre as duas mostra o quanto Roy Z contribuiu no estúdio. Há aqui uma intensidade que o Iron Maiden raramente explorava, um lembrete de que o trabalho solo de Dickinson nunca foi simplesmente um espaço temporário entre seus trabalhos com a banda, mas sim uma válvula de escape para ideias que não se encaixariam em nenhum outro lugar.
"Taking The Queen" é onde o álbum revela pela primeira vez seu lado mais dramático e teatral. É a primeira das três faixas a apresentar os arranjos de cordas de Silvia Tsai e Rebecca Yeh, e o arranjo se constrói pacientemente, os versos melancólicos dando lugar a um refrão que carrega o peso de uma tragédia real, com a performance de Dickinson sendo uma lição de contenção e entrega. As cordas são o elemento a ser ouvido na nova mixagem; na original, elas estavam discretamente em segundo plano, e há grandes chances de que seja aí que a remixagem revele o detalhe mais oculto.
"Darkside Of Aquarius" é a faixa épica do álbum, a mais longa com mais de seis minutos e um de seus verdadeiros destaques. Uma composição extensa e multifacetada, imersa em imagens apocalípticas e na fascinação de Dickinson pelo esotérico, ela transita por uma série de movimentos, desde sua poderosa carga inicial até uma seção final mais pesada e deliberada, que dá a Smith e Roy Z espaço para improvisar. É também uma das músicas que Dickinson trouxe de volta aos seus shows ao vivo em turnês recentes, o que diz muito sobre o quanto ele ainda a valoriza. Se alguma faixa do álbum foi escrita com algo como Atmos em mente, mesmo que ninguém soubesse disso na época, é esta.
"Road To Hell" é o sprint do álbum, uma composição conjunta de Dickinson e Smith com menos de quatro minutos de duração e que vibra com energia. É o que mais se aproxima de um hino clássico ao estilo do Iron Maiden, construído sobre um riff brilhante e pulsante e um refrão feito para ser cantado a plenos pulmões por milhares de pessoas. Não é surpresa que tenha sido uma das músicas escolhidas pela banda para gravar um videoclipe promocional, filmado no mesmo dia que o clipe da faixa-título. Ouvir o toque melódico inconfundível de Smith na guitarra solo é uma delícia, e a química entre ele e Dickinson, reacendida após anos separados, praticamente salta das caixas de som. A música também conquistou um lugar cativo nos shows solo recentes de Dickinson.
"Man Of Sorrows" é o coração emocional do álbum e, sem dúvida, sua canção mais marcante. Composta exclusivamente por Dickinson, é uma balada ao piano com Richard Baker nos teclados e a seção de cordas do álbum, e possui uma história notável. Dickinson explicou que a música é sobre Aleister Crowley quando criança, e uma versão anterior havia sido gravada em 1990 com Janick Gers na guitarra, destinada a um projeto cinematográfico que, muitos anos depois, se tornaria o filme "Chemical Wedding" (Casamento Químico), de 2008. Lançada como o segundo single do álbum, a canção apareceu posteriormente em espanhol como "Hombre Triste" e em uma versão orquestral, e permanece um clássico nos shows ao vivo de Dickinson, sendo inclusive apresentada em versão a cappella em suas apresentações de spoken word. De todas as músicas do disco, esta é a que mais se beneficia de uma mixagem mais sutil; seu poder reside na vulnerabilidade, e não no volume.
"Accident Of Birth", a faixa-título e primeiro single, é o momento que define o álbum. Começando com um chamado para uma jornada de volta ao lado sombrio, a música é construída em torno de um riff pesado e envolvente e um refrão que gruda na cabeça, e sua temática lírica, uma família infernal, lhe confere um toque deliciosamente macabro. O single alcançou o 54º lugar no Reino Unido e veio acompanhado de um videoclipe com o boneco Edison em toda a sua glória sinistra. Ao vivo, tornou-se um dos momentos solo mais confiáveis de Dickinson, e quase trinta anos depois ainda soa como o trabalho de uma banda com algo a provar. Esta é uma música que precisa soar grandiosa, e, em teoria, o remix deve garantir isso.
"The Magician" é a faixa mais controversa do álbum, e até mesmo alguns dos seus admiradores mais fervorosos a apontam como o seu ponto fraco. Outra canção que aborda o fascínio de longa data de Dickinson pelo ocultismo, ela é mais curta e direta do que grande parte do que a rodeia, e na versão original soava um pouco fraca em comparação com as outras. Ela transita suavemente a partir de "Man Of Sorrows", em vez de se sustentar completamente por si só, e um remix dificilmente a transformará em um clássico, mas pode ao menos aguçar seus detalhes e dar-lhe um pouco mais de impacto.
"Welcome To The Pit" é a segunda composição conjunta de Dickinson e Smith, e um dos momentos mais sombrios e sensuais do álbum. Construída sobre um groove lento e pesado, com uma ameaça sedutora, a música nos lembra que as contribuições de Smith para o Iron Maiden sempre foram além da melodia; ele era capaz de criar riffs com verdadeira arrogância e mordacidade. O vocal de Dickinson se encaixa perfeitamente na atmosfera predatória da canção, e há uma descontração na execução que lhe confere um toque agradavelmente perigoso.
"Omega" foi a primeira amostra do remix a ser lançada, o que por si só já diz muito. Com mais de seis minutos, é a segunda faixa épica do álbum, uma peça sombria e crescente que se eleva de uma abertura silenciosa e sinistra para um final imponente, e há muito tempo é uma das músicas mais admiradas do disco entre os fãs mais dedicados. Escolhê-la como a primeira faixa remixada a ser compartilhada sugere que Dickinson e Duffey acreditam que ela melhor demonstra o potencial da nova mixagem e, dada sua estrutura de construção lenta e arranjo em camadas, faz todo o sentido. É exatamente o tipo de faixa que se beneficia de maior amplitude e clareza, com as mudanças dinâmicas impactando mais quando cada camada tem espaço para respirar.
Arc Of Space encerra o álbum de forma inesperada, uma peça acústica com cordas que flutua pelo cosmos em vez de terminar abruptamente. Após um álbum de tamanha intensidade, é um ponto final suave e reflexivo, que demonstra o quanto Dickinson havia amadurecido como compositor até então, sentindo-se à vontade para encerrar um disco de retorno não com um estrondo, mas com um olhar tranquilo e melancólico para as estrelas. É uma bela maneira de se despedir, e na nova mixagem, os violões e as cordas devem brilhar intensamente.
O que mais se destaca, ao revisitar Accident Of Birth como um todo, é a sensação de completude que o álbum transmite. Não há faixas dispensáveis, além de alguns momentos mais fracos; a sequência flui de forma soberba, do brutal ao baladeiro e vice-versa; e o equilíbrio entre os instintos mais pesados e contemporâneos de Roy Z e a sensibilidade melódica clássica de Smith confere ao disco uma textura que nenhum dos dois conseguiria alcançar sozinho. Dickinson, por sua vez, soa liberto. Livre das expectativas que acompanhavam sua posição como vocalista do Iron Maiden e da pressão de se reinventar no Skunkworks, ele simplesmente canta como o melhor vocalista de heavy metal de sua geração, o que, francamente, era o que ele era. É também impressionante como as letras do álbum envelheceram bem. Suas preocupações com o ocultismo, o destino, a danação e a estranha sorte de simplesmente estar vivo nunca saíram de moda no heavy metal, e a escrita de Dickinson aqui possui uma inteligência culta e ligeiramente travessa que a impede de cair no clichê.
A questão mais importante, claro, é se essa remixagem é realmente necessária. Os puristas argumentarão, com alguma razão, que a mixagem original faz parte do DNA do álbum e que nenhum aprimoramento moderno pode ou deve substituir o som que as pessoas ouviram pela primeira vez em 1997. Há verdade nisso. Mas o contra-argumento é igualmente forte: o original foi um produto de sua época e de seu orçamento, mixado em dois estúdios, e se o artista que o criou quer ouvi-lo da maneira como soava em sua mente, há um argumento artístico legítimo para isso. Dickinson e Duffey também têm experiência nesse sentido. A parceria deles em The Mandrake Project produziu um dos discos mais ambiciosos sonoramente da carreira de Dickinson, e o trabalho anterior, revisitando Balls To Picasso, mostrou uma disposição para repensar em vez de simplesmente aprimorar. A mixagem estéreo original dificilmente desaparecerá, e ninguém está sendo forçado a escolher; esta é uma maneira adicional de ouvir um antigo favorito, e não uma substituição para ele.
Há também um contexto mais amplo que vale a pena considerar. Dickinson está atualmente em uma das fases mais movimentadas de sua longa carreira, e há rumores de que um oitavo álbum solo já esteja pronto, com lançamento previsto para o início de 2027. Revisitar "Accident Of Birth" agora, com quatro de suas músicas se tornando presença constante em seus shows solo recentes, soa menos como nostalgia e mais como um lembrete deliberado dos alicerces sobre os quais essa carreira solo renovada foi construída. Colocar o disco em destaque no Dia Nacional do Álbum apenas reforça a ideia de que ele deve ser ouvido do início ao fim, como um álbum no verdadeiro sentido da palavra.
Em última análise, a qualidade da remixagem será julgada por cada ouvinte de acordo com seus próprios critérios e sistemas de som, e o verdadeiro teste virá quando o álbum completo for lançado. Mas as músicas em si são indiscutíveis. Accident Of Birth foi o álbum que salvou a carreira solo de Bruce Dickinson, reconstruiu sua ponte de volta ao heavy metal e lançou as bases para seu retorno ao Iron Maiden. Quase trinta anos depois, ele ainda se destaca como o melhor disco que ele fez fora da banda, e qualquer desculpa para revisitá-lo em alto volume é bem-vinda. Como o próprio disse, aumente o som.
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