No início da década de 1970, o Jackson Heights — idealizado pelo baixista Lee Jackson (ex- The Nice ) — era uma das maiores promessas do art rock. Não é coincidência que o álbum de estreia da banda, "King Progress" (1970), tenha sido lançado pela lendária
gravadora Charisma. No entanto, o ambicioso Jackson azedou seu relacionamento com o chefe da empresa, Tony Stratton-Smith, e se transferiu para a Philips Records, ou mais precisamente, para sua subsidiária de rock progressivo, a Vertigo. Foi lá que o novo projeto do JH , "The Fifth Avenue Bus", começou a tomar forma. Lee, que assumiu a produção, se opôs categoricamente à expansão da formação da banda. Portanto, durante o processo de gravação, os membros permanentes da banda eram três: o próprio Jackson (baixo, vocais, violão, congas, violoncelo elétrico), John McBurney (guitarras, vocais, percussão) e Brian Chatton (piano, órgão, mellotron, vocais). O renomado Mike Giles ( Giles, Giles & Fripp , King Crimson ) auxiliou a banda na bateria , enquanto o amigo próximo do idealizador do projeto, Lawrie Wright, tocou piano em diversas faixas.Em termos de substância, o álbum foi uma refutação eloquente dos rumores sobre a liderança despótica da banda. O vocalista/guitarrista McBurney foi creditado como autor da maioria das composições de "The Fifth Avenue Bus". Esse fato influenciou diretamente o caráter estilístico do lançamento. Se os fãs de longa data do The Nice esperavam composições sinfônicas de grande escala de Jackson Heights , ficaram completamente decepcionados. A música do trio estava enraizada em cânones totalmente diferentes: pastorais acústicas suaves, harmonias vocais complexas, melodias enfatizadas e nenhuma experimentação em fundir o rock com o legado de Dvorak , Liszt e Sibelius . Um certo toque de "progressividade" é mantido apenas por mudanças rítmicas habilidosas. De resto, trata-se de uma melodia folk envolvente que coexiste harmoniosamente com estruturas artísticas mais descontraídas. Naturalmente, existem alguns elementos característicos, permitindo que os colegas mais jovens do venerável Lee se sintam beneficiados. Assim, o tradicionalista impulsivo John se revela em faixas vibrantes como "Dog Got Bitten" ou "Pastor Roger". O letrista sutil Brian, por outro lado, gravita em direção ao classicismo, e essa inclinação é bastante evidente em suas passagens de teclado que emolduram faixas como "Autumn Brigade", "House in the Country" (uma espécie de resposta à obra do Genesis ), etc. Se desejar, nos padrões figurados de Jackson Heights, é possível discernir uma fusão peculiar das revelações emotivas e elegíacas de Fantasy com o espírito festivo de Pilot.Mas com uma ressalva importante: as bandas mencionadas iniciariam suas carreiras nos palcos um pouco mais tarde do que nossos heróis, então não há como afirmar que houve influência direta.
Resumindo: uma obra muito agradável. Recomendada como uma pausa dos exemplos conceitualmente sofisticados de "grande estilo".
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