Banda pós-punk formada em 1981 em Middleton, a 10 km ao norte de Manchester. Mark Burgess havia tocado no The Clichés, enquanto Reg Smithies e Dave Fielding estavam no Years (3). Dave tocava em uma banda escolar chamada Sen. Os três começaram sem baterista e chamaram a atenção do lendário DJ da Radio 1, John Peel. Após a entrada do baterista John Lever, do The Politicians (6), seu primeiro single, "In Shreds", lançado pela CBS, alcançou a 42ª posição na parada Festive Fifty de John Peel em 1982. Inicialmente, eles assinaram com a CBS, mas discordaram do estilo que deveriam adotar. A CBS os dispensou após o lançamento do single, apesar das vendas animadoras. Logo em seguida, assinaram com a Statik. No entanto, a Statik era distribuída pela Virgin, então eles não se qualificavam para as paradas independentes e, portanto, foram ignorados pela imprensa musical.
O álbum de estreia, "Script of the Bridge", foi gravado em Rochdale durante um período de seis semanas. A banda ficou furiosa ao descobrir a versão reduzida lançada pela MCA nos EUA. Eles então se descontentaram com a Statik e tentaram se desvincular da gravadora, mas estavam presos a obrigações contratuais. Após o lançamento do segundo álbum, "What Does Anything Mean? Basically", assinaram com a Geffen. Sob o selo da Geffen, a banda lançou aquele que seria seu último álbum por quinze anos, "Strange Times", pois o grupo se desfez em meio a uma amarga crise de luto após a morte repentina do empresário da banda, Tony Fletcher, em 1987.
O ano 2000 marcou o fim das 'hostilidades' e a reformulação do grupo; um novo álbum 'acústico' intitulado 'Strip' e outros lançamentos ao vivo se seguiram.
John Lever faleceu em 2017 e Dave deixou a banda em seguida, restando apenas Mark e Reg como os dois únicos membros originais. Os Chameleons continuam se apresentando até hoje
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