Nothing Records / Interscope Records, 1999
Foi uma aventura e tanto quando você teve que ouvir esse disco pela primeira vez. Depois do ácido massacre que “Broken” exalava, rematado com magnânima lucidez em “The Downward Spiral”, Trent Reznor parecia ter chegado à paz, ao que parecia. Sempre foi dito que os grandes cérebros do rock encontraram a fama mainstream sem procurá-la e que, quando ela os atingiu, eles tiveram muitos problemas para avaliá-la. Após o sucesso expansivo de Nine Inch Nails em Woodstock, muitos queriam fazer de Reznor a nova bandeira do espírito jovem atormentado, mas felizmente ele conseguiu se distanciar disso, permitindo que cinco anos intermináveis se passassem entre "The Downward Spiral" e seu próxima obra, a que veria a luz quase saudando o novo milênio: “O Frágil”. Este é um álbum duplo e em que os sentimentos estão à flor da pele.
O conceito básico era jogar constantemente com força e calma, através do equilíbrio das várias camadas sobre as quais “The Fragile” se ergue. Essa estrutura o aproximou de um som progressivo. Outro pormenor, e que obriga a estar muito atento ao ouvir, é que várias canções contêm linhas de instrumentalização de outras canções do próprio álbum: o baixo de "La Mer" volta a sentir-se em "Into the Void" e o solo a guitarra de "The Fragile", oferece a mesma melodia do piano de "The Frail"; Este recurso é muito típico dos discos progressivos atuais, alcançando uma variedade de trilhas sonoras extraordinárias que foram montadas pelo brilhante grupo de colaboradores que Reznor conseguiu reunir: Mike Garson, Bob Ezrin, Page Hamilton, Bill Rieflin, Adrian Belew, produtor Dr. . Dre, Robin Finck nas guitarras,
“The Fragile” é composto de “Esquerda” e “Direita”, que compartilham uma atmosfera assustadora. Essa conquista destacou a força criativa de Reznor, pois o desafio era enorme para manter a coesão entre ambas as partes; as peças bem posicionadas ajudavam o ouvinte a entendê-las como um universo único e não como obras separadas.
“Left” tem muitos tons industriais, como em “Somewhat Damaged”, onde Reznor também revisou seu tom raivoso já experimentado em produções anteriores, a mesma atitude de “The Wretched” e “Pilgrimage”. Mas também há mid-tempos, como em "The Day the World Went Away" e "The Frail", com piano e acordes que criaram uma atmosfera que se instalaria ao longo de todo o disco. "We're in This Together" soou muito mais comercial e é um respiro para quem pode estar cansado. A aparente calma voltou com “The Fragile”, em que se destacou o bom uso dos sintetizadores. Outro instrumental é "Just Like You Imagined" e sua impressionante conjunção sonora. Em “Even Deeper” bateria e voz se alternam, enquanto o refrão é acompanhado por riffs ferozes, enquanto “No, You Don't” dá lugar à dança. Força e calma buscando constantemente o equilíbrio. "La Mer" e "The Great Below" são duas canções intimistas, onde o sentimento transbordou.
“Right”, por sua vez, lançou um tom mais brilhante. Com "The Way Out Is Through" nos sentimos muito mais dinâmicos graças à sua estrutura semi-instrumental; algo disso se repete em “Underneath It All”. Há uma variedade de cordas e sons eletrônicos em "Into the Void" e mais otimismo foi respirado em "Where Is Everybody?" e “Complication”, que mantém uma vibe para Prodigy que convida a se mexer. A calma foi percebida em “The Mark Has Been Made”, outro instrumental caprichado e cheio de nuances, semelhante ao ouvido em “I'm Looking Forward to Joining You, Finalmente”. “Por favor” e “Starfuckers, Inc.” Eles eram um tanto lineares, enquanto "The Big Come Down" tinha um bom ritmo e um baixo principal. E o encerramento, com “Ripe (With Decay)”, selou o sentido progressivo e carregou as cordas cruas e frias,
“The Fragile” foi um esforço de quem a ouviu e procurou encontrar sinónimos para “Spiral”. Nesta tela, repleta de paisagens sonoras, Reznor intercalou muitas composições instrumentais com uma nuance marcadamente progressiva, com a presença de violinos, violoncelos, cavaquinhos, orquestração, para citar alguns. Toda essa mistura poderia ter afastado o trabalho da perfeição, ainda mais se o maestro for um ser que busca, justamente, soar imperfeito (e aí, o título do álbum ganha mais força). Essa imperfeição, nascida da complexidade e da produção extrema, resultou num registo fresco e inalterável ao longo do tempo. Às vezes, você ficará mais viciado nas melodias ambientais e, em outras ocasiões, poderá ficar mais viciado em seus discos de rock.
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