Algumas dessas músicas já haviam sido lançadas em mixagens alternativas ou overdubs após sua morte. Em muitas das primeiras faixas, são apenas Jimi, Billy e Mitch trabalhando nos arranjos, gravados ao vivo, então conseguimos ouvir a essência das músicas antes de serem sobrepostas com vocais e outros enfeites. A primeira tomada, ainda que instrumental, de "Belly Button Window" é interessante, pois inclui baixo e bateria. Há uma breve tentativa em "Further On Up The Road", seguida por uma exploração ininterrupta de 26 minutos de "Astro Man", "Beginnings", "Hey Baby (New Rising Sun)", "Midnight Lightning" e "Freedom"; a seção rítmica o acompanha em todos os momentos. Uma tomada completa da banda de "Midnight Lightning" eventualmente entra em "Beginnings", um "Bolero" galopante abre a tomada familiar de "Hey Baby", e podemos traçar o desenvolvimento de "In From The Storm" a partir de duas tomadas iniciais intituladas "Tune X/Just Came In". É de se perguntar o que teria sido de "Valleys Of Neptune" se ele tivesse tido a chance de desenvolvê-la ainda mais — uma das tomadas é só ele, Steve Winwood e uma máquina de ritmos — e ele certamente parecia gostar de "Drifter's Escape". "Heaven Has No Sorrow" é apenas uma demo com baixo, e de alguma forma havia 17 tomadas de algo chamado "Messing Around" (apenas a última está incluída). Algumas mixagens póstumas encerram o set; "Drifting" e "Room Full Of Mirrors" são ok, mas "Angel" está muito cheia de phasing e outros efeitos intrusivos.
Concentrando-se em um período distinto, Electric Lady Studios: A Jimi Hendrix Vision ainda é menos desconexo do que as três coleções anteriores de outtakes . Mas, devido à sua amplitude, este é projetado para estudiosos de Hendrix, particularmente aqueles que ainda não estão convencidos de que The Cry Of Love ou First Rays Of The New Rising Sun apresentam algo que se aproxime de sua visão final. (Uma mixagem 5.1 do último álbum, com takes lançados anteriormente de "Pali Gap", "Lover Man" e "Valleys Of Neptune" como faixas bônus inseridas em uma sequência alternativa, está incluída junto com o documentário em um Blu-ray embalado com a caixa.) Claramente, ele estava cheio de ideias, e sempre será uma pena que ele não tenha conseguido vê-las através de si mesmo.
Uma boa parte do conteúdo dos seis discos consiste em gravações ao vivo, começando com ela acompanhando a Rolling Thunder Revue de Bob Dylan , e então continuando em sua própria turnê para promover The Hissing Of Summer Lawns . Ela experimenta algum material novo, incluindo "Coyote", sozinha e em um medley com o que se tornaria a faixa-título de Reckless Daughter de Don Juan . (Em vez do clipe agora familiar dela tocando na casa de Gordon Lightfoot, ou mesmo no The Last Waltz, ela tira "Woman Of Heart And Mind".) A maior parte de um show em Boston com o LA Express ocupa o segundo disco, continuação do primeiro, com performances retiradas de outras paradas na turnê abortada, e é mais interessante quando ela toca sozinha. Arranjos quase acústicos de "Shadows And Light" e "Harry's House" são muito bons, assim como as primeiras performances de "Hejira" e "Talk To Me". (Aparentemente os barulhos de galinha estavam enraizados desde o começo.)
Os fãs do Hejira vão babar pelo terceiro disco, que começa com demos acústicas de sete músicas do álbum (Chaka Khan participa em "Black Crow") e três que acabariam no próximo. Ele continua com uma introdução e duas músicas de uma parada na segunda parte da Rolling Thunder Revue, e termina com duas mixagens brutas das sessões do álbum: "Refuge Of The Roads", com mais instrumentos de sopro (e sem Jaco Pastorius) e "Don Juan's Reckless Daughter".
Há apenas dois outtakes das sessões de Don Juan : uma mistura bruta de "Otis And Marlena" e uma improvisação de piano de 12 minutos intitulada "Save Magic" que formaria a base de "Paprika Plains". Então ela foi trabalhar com Charles Mingus , e finalmente ouvimos algumas sessões perdidas com lendas do jazz como Tony Williams, Gerry Mulligan, Stanley Clarke e John McLaughlin. Uma versão de "Sweet Sucker Dance" é apenas bateria e seus vocais em camadas, enquanto "A Good Suit And A Good Haircut" incorpora mais dos "raps" do homem, e "Sue And The Holy River" é uma adorável exploração de piano. Também ouvimos trechos de um show de festival onde ela tocou algumas de suas novas composições e colaborações com infusão de Mingus na companhia ocasional de Herbie Hancock no piano de cauda em oposição ao piano elétrico. "The Dry Cleaner From Des Moines" é a cappella e maravilhosa, e ela incentiva o público a imitar sons de lobo em "The Wolf That Lives In Lindsay" enquanto afina seu violão no meio da apresentação, e eles uivam junto com a fita também. (Uma gravação extra da sessão fornece uma mixagem sem os lobos.)
A maioria dos dois últimos discos é dedicada a um show em Forest Hills em 1979, complementado por outras aparições da mesma turnê, apresentando algo como um Shadows And Light alternativo , mas com algumas músicas que não estavam naquele álbum. ("Jaco's Solo" foi uma delas, provavelmente porque fez uma viagem cacofônica e cheia de efeitos ao som de "Third Stone From The Sun" de Hendrix .)
Esta foi a fase mais desafiadora de Joni para os fãs, certamente em comparação com os oito anos anteriores de sua carreira pública, e a música deste repertório reflete isso, assim como sua extensão descendente. Ainda assim, para aqueles dispostos a se aprofundar, há de fato preciosidades a serem encontradas, bem como versões de material mais familiar (duas versões de "Free Man In Paris" e "Help Me", mas três de "Big Yellow Taxi"). É fascinante ouvi-la criar.
"Down In The Bottom" tem um groove muito parecido com "Medicine Show" do Big Audio Dynamite , e queremos dizer isso no bom sentido. "Junkie Girl" é um pouco mais lenta, com uma letra sombria e um refrão carregado de palavrões que desmente sua cadência preguiçosa. "Surf And/Or Die" é ainda mais evasiva, com imagens densas em uma ladainha mal cantada. Os teclados e o saxofone em "Book Of Liars" soam mais como se Fagen estivesse cantando, embora ele não esteja, enquanto "Lucky Henry" oscila no smooth jazz, exceto pelo medidor agitado e pelos solos de guitarra lamentosos e duelosos. E embora "Hard Up Case" lance algumas voltas inesperadas, não é muito mais do que um suporte para o gancho no refrão.
Um casamento que azedou é abordado com humor irônico em "Cringemaker", enquanto "Girlfriend" é a reclamação de um sujeito triste choramingando sozinho em frente à televisão. "My Waterloo" tem um quê de reggae, mas a mesmice do conteúdo começa a se arrastar. Felizmente, "This Moody Bastard" é um exemplo melhor de apontar o dedo. A música mais maluca, de longe, é "Hat Too Flat", cantada por um alienígena visitante (presumivelmente) do espaço sideral, mas talvez seja uma alegoria) tentando se encaixar entre humanos comuns de língua inglesa. "Little Kawai" é uma doce reprimenda a um diabinho mal-comportado que é musicalmente muito próxima de "The Man Who Couldn't Afford To Orgy", de John Cale .
Com coprodução de Fagen, além de alguns teclados e arranjos, e contribuições do guitarrista Dean Parks, 11 Tracks Of Whack é próximo o suficiente de Steely Dan para agradar os fãs. Se eles conseguirem superar a voz dele.
Pela primeira vez em cinco anos, a banda fez o que fazia de melhor: rockar. E é isso que eles fazem, começando pela faixa-título, desdenhada por Paul Stanley. Ouvimos um toque de teclado, mas não de uma forma datada. Ainda bem que a letra foi incluída na capa interna, já que mal conseguimos entender o que Gene Simmons está cantando em "Saint And Sinner", e Paul tem o mesmo problema em "Keep Me Comin'", mas pelo menos tem um refrão cativante, apesar da sugestão. "Rock And Roll Hell" é outra colaboração com Bryan Adams e Jim Vallance — uma piada que quase se escreve sozinha. "Danger" é uma recauchutagem do shuffle acelerado que impulsionou "Love Gun" e, na verdade, soa como algo que poderia ter estado em um de seus álbuns mais antigos.
Se algo teria vendido o álbum, seria "I Love It Loud", mais uma declaração de propósito para uma banda que já tinha várias. Da bateria estilo "Kashmir" de Eric Carr ao canto, do refrão simples às interjeições de Gene, eles conseguiram criar outro clássico, completo com fade e retorno falsos. Só então eles conseguem inserir a balada necessária, desta vez na forma de "I Still Love You", que Paul afirma por seis minutos. Os riffs rápidos e as letras misóginas de "Killer" reafirmam sua agressividade, e "War Machine" é mais uma pose mercenária de Gene.
Embora Creatures Of The Night não tenha sido o retorno à forma comercial que eles esperavam, o álbum ainda se mantém. Assim que o catálogo da banda voltou a vender, a gravadora Mercury o relançou com uma nova capa que ainda não representava com precisão quem tocou nele, enquanto remixava e alterava algumas faixas; a capa original foi restaurada uma década depois, quando o catálogo foi remasterizado.
O 40º aniversário do álbum foi motivo de comemoração em alguns setores, e a banda voltou a se apresentar. A Edição Deluxe adicionou um punhado de demos, outtakes e faixas ao vivo à mixagem original. Mas os verdadeiros membros do Kiss Army teriam preferido a caixa Super Deluxe com cinco CDs, que continha dois discos completos de demos e outtakes (incluindo as quatro novas músicas lançadas em todos os lugares, exceto nos EUA, pela Killers ) e dois discos completos de gravações ao vivo da turnê, culminando em nove minutos de efeitos sonoros variados e indexados. O Blu-ray obrigatório continha as mixagens Atmos e surround do álbum, que podiam ser apreciadas enquanto folheávamos o livro e outros itens.
A piada em "Peace On You", de Charlie Rich, se perde no arranjo, ainda mais por ser a faixa-título. A solitária "Without You" atrapalha o andamento da música, mesmo com Donnie Dacus solando constantemente. O próprio Dacus contribuiu com "Going To The Country", que promete na palhetada, mas ele não se deu ao trabalho de escrever um refrão. "(Please Not) One More Time", de Al Kooper, é repleta de toques de pop contemporâneo adulto, mas "Same Old Sound" é notável principalmente porque finalmente ouvimos o solo característico da guitarra de 12 cordas.
"Do What You Want To Do" é uma homenagem um pouco melhor aos Allman Brothers, feita por Dacus, mas "Together" é mais um desânimo apaixonado que oscila entre palhetadas desanimadas e refrões imprudentes em tempo duplo. "Better Change" é a contribuição de Fogelberg, e muito mais difícil do que esperávamos. "Gate Of Horn" é uma homenagem ao célebre clube folk de Chicago onde ele se apaixonou pelo gênero, infelizmente acorrentado a um arranjo no estilo vaudeville que acelera e desacelera em vários momentos. "The Lady" finalmente soa como o clássico McGuinn, e já era hora, já que é a última faixa.
O problema de encher o deck com talentos de estrelas é que eles inundam as faixas, de modo que, se não fosse por seu sotaque nasal característico — que se torna cansativo depois de um tempo —, talvez ninguém soubesse que Peace On You foi um álbum de Roger McGuinn, mesmo nas músicas que ele compôs, geralmente com Jacques Levy. Em vez disso, lembra Stephen Stills quando ele começou a ficar sem gás, e talvez os mesmos músicos tenham tido algo a ver com isso. (A eventual reedição do Sundazed adicionou uma faixa bônus em uma versão anterior de "Rock & Roll Time", que seria refeita dois álbuns depois.)
Claro, Ray Davies ainda era Ray Davies, e ele abre o álbum com "Working At The Factory", uma reclamação descarada sobre o que a indústria musical fez com ele. Assunto à parte, ainda é uma faixa decente. Assim como "Lost And Found", que é literalmente sobre como atravessar um furacão, mas funciona em níveis metafóricos também. (Mesmo que evoque "It's The Same Old Song" e "The Boy With The Thorn In His Side" .) Muito de "Repetition" faz jus ao seu título, mas há algumas inversões inteligentes do padrão de três acordes e uma ponte matadora. Da mesma forma, "Welcome To Sleazy Town" tem um arranjo para combinar, um passeio lento de blues com uma gaita de som enlatado, enquanto "The Video Shop" é uma sobra de quando Ray queria escrever um álbum conceitual sobre o cara do vídeo de "Come Dancing" vendendo fitas piratas.
Dave Davies consegue encerrar o lado dois, e não muito bem. "Rock 'N Roll Cities" é uma ideia não muito original, gritando nomes de lugares de uma forma muito condescendente em busca de aplausos fáceis quando eles a tocassem no palco. Embora tenda a se arrastar nos mesmos dois acordes, Ray se redime com "How Are You", uma espécie de continuação mais triste de "Do You Remember Walter" . A faixa-título é mais um comentário sobre marketing, jorrando o que hoje chamamos de chavões sobre um fundo ousado, enquanto "Natural Gift" adota uma abordagem mais humana à ideia de substância em vez de estilo. "Killing Time" é outra daquelas músicas que ele poderia escrever dormindo, e é uma pena que não tenha sido um single. Mas Dave nos deixa com o pesado sintetizador "When You Were A Child"; não há nada de errado com ela, exceto que não pertence a este álbum.
Dissemos que "Think Visual" não era ruim, principalmente porque poderia ter sido muito pior. Há músicas bastante decentes ao longo do álbum, mas temos a sensação de que eles estavam apenas cumprindo a função.
“River Rise” dá o tom imediatamente, sendo coescrita com Michael McDonald, que harmoniza os refrões. Continuamos achando que ouvimos Stephen Stills cantando em “I Think I”, mas acabamos descobrindo que é Steve Postell, que tem estado ocupado ultimamente na Immediate Family Band com veteranos do Croz como Danny Kortchmar, Lee Sklar e Russ Kunkel. “The Other Side Of Midnight” é uma das três músicas contribuídas exclusivamente por Raymond, com vozes em camadas intercaladas entre os sons de guitarra programados. “Rodriguez For A Night” é uma colaboração com Donald Fagen que basicamente soa como Crosby cantando em um disco do Steely Dan. Isso torna o mistério de “Secret Dancer” ainda mais sedutor.
“Ships In The Night” é meio genérica, e não conseguimos superar a pronúncia de “irrevogavelmente”, mas a faixa-título é seu segundo cover dessa música típica de Joni Mitchell, cantada aqui como um dueto encantador e intrincado com Sarah Jarosz. Daí, há um salto para o presente com “Boxes”, na qual ele parece reconhecer sua mortalidade, bem como as escolhas que afastaram as pessoas dele. Isso dá o tom, que continua em “Shot At Me”, uma conversa com um jovem veterano de guerra. Os melhores momentos vêm em “I Won't Stay For Long”, uma bênção comovente iniciada por uma contagem regressiva de Brian Wilson, que parece não ter mais nada a ver com o álbum.
Vindo depois de uma trajetória tão sólida, especialmente para alguém da sua idade e legado, For Free não é tão surpreendente, ou francamente tão satisfatório, quanto os quatro álbuns que ele fez na última década. A menos que haja uma pilha de gravações esperando para serem lançadas, este terá que ser sua declaração final, já que foi o último álbum que ele completaria em sua vida incrivelmente longa.
A banda claramente fez sua lição de casa, já que muitas das músicas estão em tons muito mais graves do que nos discos originais, mas ele ainda está com boa voz. "Sleep Song" não envelheceu bem, mas "There's Only One" obtém uma boa resposta para os solos de sax e coro. A segunda metade se arrasta um pouco, principalmente porque Wild Tales não foi tão bom quanto Songs For Beginners , e nem mesmo a banda consegue salvá-lo, embora Shane Fontayne faça um bom trabalho copiando os licks originais de David Lindley. As frases de efeito de Nixon em "Grave Concern" foram substituídas por discursos de Trump, e essa palavra de cinco letras aparece em algumas das outras músicas onde a oportunidade surge.
No geral, as performances são calorosas e aconchegantes, mas, como álbum, elas apenas ressaltam que a verdadeira emoção provavelmente foi melhor vivenciada pessoalmente. Mesmo assim, ficamos sempre felizes em lembrar o quão boas algumas de suas obras eram, e ainda são.
