Como músico de vinte e poucos anos, John Stewart estava acostumado a ver suas gravações entre as mais vendidas nos Estados Unidos como membro do renomado Kingston Trio. Stewart se juntou ao grupo folk revival aos 21 anos em 1961, quando substituiu o membro original Dave Guard para se juntar aos pilares Bob Shane e Nick Reynolds. E nos seis anos seguintes, o trio lançou uma dúzia de álbuns, vários dos quais alcançaram o Top 10 da Billboard . No entanto, quando o público adolescente começou a descobrir o rock 'n' roll, as vendas do trio diminuíram e eles seguiram caminhos separados. Levaria mais 15 anos - em 1979 - antes que Stewart alcançasse novamente esse tipo de sucesso como artista musical, colaborando com membros do Fleetwood Mac. Mas antes disso, ele escreveu uma música que muitos chamariam de seu single favorito dos Monkees.
Stewart, de voz profunda, nasceu em 5 de setembro de 1939, no sul da Califórnia. Enquanto membro de um grupo chamado Cumberland Three, o cantor e compositor escreveu várias canções que foram gravadas pelo Kingston Trio . Seu mandato subseqüente com o grupo bem estabelecido, escreve Steve Kosareff em uma biografia de Stewart , foi uma bênção mista.
“Bem-sucedido em trazer uma nova explosão de energia para o grupo com suas habilidades de composição, arranjo e performance”, escreve Kosareff, “ele também foi frustrado por sua incapacidade de mover o grupo em uma nova direção para evoluir e permanecer fresco. Seu papel no grupo como gerente Frank Werber viu que era como um empregado contratado - e, de fato, Stewart foi assalariado apenas durante seus seis anos com o grupo e não dividiu os lucros.
Assista ao Kingston Trio como convidados misteriosos no programa de TV What's My Line? em 1963. (O segmento deles começa na marca de 17:45; é Stewart no canto superior direito, Reynolds está sentado, com Shane à esquerda)
Enquanto planejava sua saída, Stewart colaborou brevemente com outro cantor e compositor, John Denver, mas as coisas não progrediram. Stewart estava lançando uma composição e, em uma festa em 1967, ele começou a conversar com o produtor Chip Douglas.
Em uma entrevista de 2006, Stewart lembrou de ter sido perguntado: "Tem alguma música para os Monkees?" e ele tocou a música que havia escrito. Douglas adorou e Stewart deu a ele uma fita de sua gravação caseira. Três dias depois, Douglas disse que o grupo queria gravar a música, mas a gravadora precisava que a letra da música fosse alterada: "... quão funky eu posso ser" precisava se tornar "quão feliz eu posso ser". A música "Daydream Believer", com vocais de Davy Jones, tornou-se o terceiro single #1 dos Monkees.
Ouça a própria gravação de Stewart de sua música, com “funky” em vez de “happy”
Por volta dessa época, ele conheceu uma cantora chamada Buffy Ford, que mais tarde se tornaria sua esposa e, em 1968, a dupla foi selecionada para servir como uma espécie de aquecimento para as aparições da campanha presidencial de Robert F. Kennedy. (Stewart conheceu RFK durante uma turnê com o Trio vários anos antes, quando este servia como procurador-geral na administração de seu irmão.)
O álbum de Stewart de 1969 para a Capitol, California Bloodlines , foi gravado no mesmo estúdio de Nashville e com muitos dos mesmos músicos de Nashville Skyline de Bob Dylan , que foi lançado quase simultaneamente.
Embora o LP de Stewart tenha sido aclamado pela crítica - a Rolling Stone o nomeou um dos 200 melhores álbuns de todos os tempos - ele falhou em agradar os compradores de discos.
Assista Stewart apresentar “Mother Country” de California Bloodlines
Stewart iria gravar e lançar dezenas de álbuns solo. Vários de seus LPs do início dos anos 70 apresentavam grandes músicos como Danny Kortchmar, Russ Kunkel, Waddy Wachtel e Leland Sklar, bem como cantores e compositores em ascensão Carole King e James Taylor. Stewart saltou entre várias gravadoras importantes, mas não conseguiu muito sucesso nas paradas.
Um anúncio do álbum e do single apareceu na edição de 26 de maio de 1979 da Record World.
Em 1979, a RSO Records juntou Stewart a Lindsey Buckingham que, escreve Kosareff, “aprendeu a tocar licks de violão como um banjo ouvindo John nos discos do Kingston Trio. Os dois homens trabalharam bem juntos, mas a atenção de Buckingham foi desviada pelas demandas do Fleetwood Mac [ Tusk , a sequência de dois LPs de Rumours ] e ele teve pouco tempo de sobra para trabalhar no álbum. O resultado foi Bombs Away Dream Babies .
Para o primeiro single do álbum, “Gold”, Buckingham recrutou seu colega de banda do Mac, Stevie Nicks. Kosareff se refere à letra da música como "uma acusação à indústria da música".
No entanto, o poder estelar adicionado ajudou RSO a colocar a música no rádio e o single entrou nas paradas em 19 de maio na posição # 75. Cinco semanas depois, saltou para o 22º lugar e em 4 de agosto tornou-se um dos 5 maiores sucessos. O LP também foi um sucesso, alcançando a posição # 10 na Billboard naquele verão, finalmente entregando o sucesso comercial que muitos achavam que Stewart, que completou 40 anos em 5 de setembro há muito tempo.
Houve mais dois singles, incluindo outro dueto com Nicks em “Midnight Wind”. Um álbum seguinte de 1980, apesar das contribuições de cantores populares como Linda Ronstadt, Nicolette Larson e Wendy Waldman, falhou em clicar no rádio e no público.
Stewart lançaria mais de uma dúzia de LPs de estúdio, embora nenhum fosse de uma grande gravadora. Suas canções foram gravadas por muitos artistas conhecidos, incluindo Rosanne Cash e Nanci Griffith, e ele continuou a fazer turnês com Buffy Ford, com quem se casou em 1975. Em 2001, ele foi homenageado pela World Folk Music Association com o Lifetime Achievement Award.
Como Kosareff observa em sua biografia de Stewart, “Durante as turnês subsequentes de John, ficou claro para os fãs que algo estava errado. Sua bela e profunda voz de barítono... agora assumia o registro mais fraco de um homem muito mais velho em suas gravações e apresentações no palco. Parecia que ele estava envelhecendo rapidamente, mas por quê? O que as pessoas não sabiam é que Stewart estava experimentando o início da doença de Alzheimer. Nos anos seguintes, enquanto outros e Buffy falavam e o levavam a apresentações, [Stewart] conseguiu manter uma agenda de turnês e gravações bastante ativa. Em janeiro de 2008, ele tinha shows agendados no Arizona e na Califórnia, quando ele e Buffy visitaram o ex-companheiro do Kingston Trio, Nick Reynolds e sua esposa, Leslie, em Coronado. Os quatro formaram uma estreita amizade ao longo do último meio século, desde que os dois homens se conheceram e trabalharam juntos. A saúde de Nick também estava em declínio e os quatro sabiam que poderia ser a última vez que os dois homens se viam. John e Nick aproveitaram ao máximo a visita, relembrando os dias de glória do Kingston Trio.
“Depois do jantar, John e Buffy voltaram para o quarto de hotel. Naquela noite, John sofreu um forte derrame ou aneurisma cerebral. Com o resultado questionável da cirurgia pairando sobre a família, John faleceu no dia seguinte (19 de janeiro de 2008) no mesmo hospital em que havia nascido 68 anos antes, com a família e amigos próximos ao seu redor.”
“Ele era um homem adorável e uma alma muito gentil e acho que a única coisa que você pode dizer hoje é que o mundo é menos um grande compositor”, disse Micky Dolenz, dos Monkees, à Associated Press.
As gravações de Stewart, infelizmente, não estão prontamente disponíveis. Uma coleção de demos dos anos 1960 foi lançada em 2020 pela Omnivore.
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