Em julho de 1977, após cinco meses de extensa turnê nos EUA e na Europa para divulgar seu álbum Songs from the Wood, Jethro Tull estava de volta em casa para a gravação de seu próximo álbum. As novas músicas em que estavam trabalhando manifestavam o que se passava na cabeça de Ian Anderson, que já morava no país há cerca de um ano: “Eu tinha interesse pela tradição da cultura e da agricultura. A criação de cavalos da era original do Jethro Tull estava no fundo da minha mente.” A agricultura, os animais domesticados, a dura realidade dos seres vivos na natureza e as reflexões nostálgicas sobre dias que já se foram estavam no cardápio das canções que ele estava escrevendo:
Cavalos pesados, movam a terra abaixo de mim
Atrás do arado deslizando, escorregando e deslizando livremente
E agora você está reduzido a poucos e não há trabalho a fazer
O trator está a caminho
Mais tarde, ele disse sobre esse clima sombrio, porém sentimental, que se instalou no álbum: “Heavy Horses é definitivamente um olhar para o passado e canta com tristeza sobre o fim de uma era. Suponho que a última evidência de cavalos pesados teria sido puxar as carroças carregadas de cerveja das cervejarias para as cidades. É um pouco sentimental, mas às vezes apresentar exemplos dá uma nova sensação de apreciação. Você percebe que os tempos vão mudar. Eles irão embora e não voltarão. Então valorize-os enquanto eles ainda estão aqui.” O álbum que saiu dessas sessões de gravação é certamente algo para valorizar. Esta é a história de Cavalos Pesados.
Heavy Horses é frequentemente ligado ao seu antecessor, Songs from the Wood. Anderson mudou-se para o país em 1976, comprando uma fazenda. A vida fora da cidade e o aumento da exposição à música folk rock após a produção de Now We Are Six, de Steeleye Span, em 1974, despertaram seu interesse pelo folclore britânico: “Eu escrevi Songs from the Wood com base em elementos do folclore e contos de fantasia e tradições dos britânicos. ambiente rural. Você pode descrever Songs from the Wood como um álbum de folk-rock contemporâneo, no sentido de que é um álbum de rock, mas tem algum tipo de sentimento folk, e não deve nada ao blues ou ao jazz ou a qualquer música negra americana. música." O álbum é agora considerado o primeiro de uma trilogia de álbuns que mostra a banda se aprofundando na música folk britânica.
Heavy Horses é o segundo álbum dessa trilogia, uma progressão lógica depois de Songs from the Wood: “A primeira música escrita para o álbum Heavy Horses provavelmente foi a faixa-título. Lembro-me claramente de tocar um acorde de Sol menor e tudo continuou a partir daí. Então foi um momento de exercício de continuidade do Song from the Wood, porque eu estava morando na mesma casa, no mesmo lugar, e me envolvendo um pouco mais com a lavoura e outras coisas rurais.”
Anderson pensa nos álbuns do Jethro Tull em pares, agrupando assim Songs from the Wood e Heavy Horses: “Esses dois álbuns representam uma das várias vezes na longa discografia do Jethro Tull que a mesma ideia seguiu de um álbum para o outro. Stand Up é uma espécie de álbum 'para cima', seguido por Benefit, que é uma espécie de álbum 'para baixo' e sombrio. Da mesma forma com Thick as a Brick e Passion Play. Quando você faz um álbum todo ano, acho que você tende a oscilar entre sentimentos de alegria seguidos de sentimentos de introspecção. Acho que isso é verdade para esses dois álbuns, e eles ficam juntos como um par.” Na verdade, há uma diferença marcante entre os dois. Songs from the Wood é um álbum bastante alegre e divertido. O clima fica sombrio em Heavy Horses, tanto na música quanto nas palavras: “Existem álbuns que têm alguns momentos sombrios como Aqualang, mas eles têm alguns momentos otimistas que são meio caprichosos e divertidos. E Songs from the Wood tinha isso. E talvez Heavy Horses tenha sido um pouco mais pessimista nesse aspecto. Algumas das músicas podem soar bastante divertidas, mas há algo um pouco mais sombrio.” Dito isso, Heavy Horses é meu álbum favorito desta trilogia (Stormwatch sendo o terceiro). Musicalmente acho isso mais complexo e intricado. A produção é perfeita e é um álbum com ótima sonoridade. O tema das músicas é realmente mais sombrio e trata do lado mais severo da natureza, enquanto olha para trás melancolicamente para dias que já se foram: “É descaradamente sobre algo que lamentava a passagem de uma era. É o equivalente ao fim da era do vapor. Essas coisas que você sabe que não existirão por muito mais tempo, elas exercem uma atração e um apelo, emocional e intelectualmente, porque você está tendo que narrar algo que você sabe que outras pessoas vão olhar para trás e pensar , 'O que diabos foi tudo isso? Não tenho ideia do que eram.
Heavy Horses foi o primeiro álbum que Jethro Tull gravou na Maison Rouge, um novo estúdio que Ian Anderson construiu em 1977, não deve ser confundido com La Maison Rouge Mobile, um estúdio de gravação construído dentro de um caminhão Mercedes que ele construiu em 1975. A unidade móvel, como o Mobile Studio dos Rolling Stones, foi utilizado para gravar em locais remotos, como Monte Carlo, onde a banda gravou os álbuns Minstrel in the Gallery e Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die! O estúdio foi construído em Fulham Road, Londres, por onde houve correria quatro anos antes, para citar outro clássico de Tull. Robin Black, engenheiro de som dos álbuns de Tull desde Benefit em 1970, juntou-se à empresa e dirigiu o estúdio. Anderson: “Robin Black, que era o gerente do estúdio e engenheiro-chefe, teve um grande investimento pessoal no design e no comissionamento de todo o equipamento, então era quase mais o estúdio dele do que meu.” Os créditos de engenharia de som de Robin Black são longos demais para serem listados aqui, e suas habilidades de estúdio produziram ótimos sons em álbuns de Pink Floyd, Steeleye Span, Joan Armatrading e muitos mais. Talvez sua maior conquista seja Thick as a Brick de Jethro Tull, outra obra-prima de Tull e uma experiência sonora única.
O estúdio foi inaugurado em junho de 1977, bem a tempo da banda iniciar as sessões de gravação de Heavy Horses, dividindo o tempo de estúdio com outros artistas: “Pareceu-me muito importante que fosse independente como um empreendimento comercial, portanto quando tivemos pessoas como Gus Dudgeon chegavam com 7 dias de trabalho, então ele tinha prioridade e ficávamos lá à meia-noite esperando Gus terminar para que pudéssemos entrar e fazer uma sessão da meia-noite às 6h.“ Colin Leggett, engenheiro assistente para Robin Black na época, lembra: “A atmosfera para as sessões de Heavy Horses sempre foi boa, embora você estivesse sempre alerta para as sessões de Tull. Eles sempre começavam às 14h e geralmente terminavam por volta de 1h ou 2h, nunca muito tarde. As sessões do Tull foram diferentes das outras bandas. Algumas bandas levavam cinco horas para começar, uma loucura total, mas Tull estava sempre pronto e atento.”
Artistas de rock progressivo como Gentle Giant, Renaissance e Genesis gravaram seus álbuns do final dos anos 1970 em estúdio. Este foi o período de crepúsculo para o gênero e embora continuasse sendo o local de Jethro Tull para seus álbuns do início dos anos 1980, o estúdio começou a mudar para artistas pop. Em 1980, um segundo estúdio menor foi adicionado. Um anúncio do estúdio dizia: “Maison Rouge, simplesmente dois dos melhores estúdios da Europa. Dois estúdios de vinte e quatro pistas, totalmente automatizados, bar e lounge.” Depois que foi vendido em 1982, a qualidade dos músicos que gravavam seus álbuns em estúdio declinou rapidamente para nomes como Wham!, que fez seu inconseqüente álbum de estreia lá.
Ok, hora de falar sobre a música. Vou revisar minhas faixas favoritas do álbum em ordem cronológica de data de gravação. A primeira é a abertura do álbum,…And the Mouse Police Never Sleeps, gravada em julho de 1977. Essa música dá o tom para todo o álbum em seu estilo e tema de letra. O ritmo galopante foi inspirado no baterista Artie Tripp, que tocou com o Mothers of Invention de Frank Zappa e a Magic Band do Captain Beefheart. Em 1972, ano em que a banda do Captain abriu para Jethro Tull em sua turnê pelos Estados Unidos, eles lançaram o álbum The Spotlight Kid. O álbum incluía a música Click Clack com um groove interessante de Tripp. Anderson: “Eu meio que peguei emprestado o ritmo estranho e sincopado da batida de fundo. Não é exatamente a mesma coisa, mas definitivamente tem aquela sensação um tanto estranha e excêntrica. Felizmente, Barrie Barlow percebeu isso tão bem quanto estava na banda quando Beefheart estava em turnê conosco nos EUA.” Anderson é fã de Beefheart e Zappa e esteve envolvido nas gravações da banda Mallard, grupo formado por ex-integrantes da Captain Beefheart's Magic Band. Barlow também era fã e, ao saber que Tripp havia desistido da bateria e se tornado quiroprático, enviou-lhe uma bateria para atraí-lo a tocar o instrumento novamente.
A música não é realmente sobre ratos, mas sim sobre a fera cruel e selvagem que os caça, também conhecida como gato:
Cuidado, povo peludo
Ele é o gato que trabalha a noite toda
Come apenas um em cada dez
Deixa os outros no tatame
O álbum traz uma série de músicas sobre animais, e esta talvez seja a mais sombria delas. Anderson sobre os gatos: “O que eu realmente gosto nos gatos é que eles parecem ser criaturas tão passivas e adoráveis que ficam ali sem fazer nada, quando na realidade são animais desagradáveis e cruéis que fazem coisas terríveis com outros animaizinhos peludos. As pessoas sempre tiveram a ideia de que a natureza é adorável, fofa e fofa, mas a verdade é que a natureza é dura demais para quase todos nós. É por isso que vivemos nas cidades, em casas agradáveis e acolhedoras. O mundo natural e animal é um lugar horrível.”
O tecladista e arranjador Dee Palmer acrescenta mais uma anedota musical sobre a música: “Eu escrevi o que chamamos de exposição de fuga baseada em Three Blind Mice. Se você ouviu John Evan e eu no órgão e em vários teclados e pescar fundo o suficiente, poderá ouvir uma pequena explosão de Three Blind Mice ali.
Também em julho de 1977 a banda gravou a lírica e alegórica história de amor Moths. Essa música traz uma das minhas letras favoritas de Anderson, que se inspirou no romance de John Le Carré, O Amante Ingênuo e Sentimental, uma raridade em sua rica bibliografia por não contar uma história de espionagem. Pelo título você poderia pensar que esta é outra música sobre animais, ou insetos, neste caso. Mas não, as mariposas referem-se a um jogo fictício descrito no livro. Anderson: “É uma história de amor estranha e complicada entre três pessoas, Shamus, Cassidy e Helen. Shamus, o vilão, é o homem sedutor e louco, ele é o cara perigoso do sexo, das drogas e do rock'n'roll Ozzy Osbourne. E Mariposas é um jogo inventado por Le Carré, que Shamus joga com Cassidy e Helen, em que uma vela é colocada no meio de uma mesa de bilhar, e você ganha um ponto cada vez que quica a bola branca em cada lado da mesa de bilhar. mesa ao redor da vela.” Anderson casa o jogo e a intriga do triângulo amoroso com mariposas reais:
A janela liderada abriu
para mover a chama dançante da vela
E as primeiras mariposas do verão
veio o suicida.
Dee Palmer escreveu um ótimo arranjo de cordas para esta música, complementando lindamente a voz de Anderson e as partes do solo de flauta. Palmer mais tarde relembrou a sessão de gravação: “O que mais me impressionou durante a gravação do álbum foi que Ian entrou em estúdio com um violão e em duas tomadas gravou Moths. Está cheio de barras de comprimentos estranhos, não é como 1-2-3-4 repetido até você cair da cadeira, é muito complexo. Eu o vi tocar violão e cantar a música – duas vezes. E uma dessas duas tomadas é a master! Foi impressionante.” Em março de 1978, após a conclusão do álbum, a banda se reuniu na casa de Ian Anderson para gravar alguns filmes promocionais. Um deles era Mariposas.
Três meses depois, após a banda sair em turnê pela Austrália continuando o apoio ao Songs from the Wood, a banda retomou as gravações de Heavy Horses em outubro de 1977. Mais duas músicas sobre animais foram gravadas durante essas sessões, uma delas o álbum mais perto Catavento. Às vezes eu avalio o quão bons os álbuns que analiso são pelas músicas que deixo de fora, e este é um bom exemplo, já que Weathercock é certamente uma música muito boa. A outra música 'animal' dessas sessões foi dedicada a Lupus, o cachorro de Anderson que foi imortalizado na capa de Songs from the Wood.
Anderson sobre a música: “O sujeito pode ser interpretado tanto literalmente, como um cachorro, quanto analogamente como um funileiro, viajante, a pessoa que sai da cidade na manhã seguinte – no meu caso, antes de as resenhas serem impressas, ou talvez no caso de a música antes de ser atacado pelo pai da filha com quem você dormiu depois de passar a noite em alguma fazenda. Então, nesse nível, é uma espécie de romantização de um estilo de vida um tanto malandro.”
Posso ouvir mais influências de várias bandas de Zappa e novamente de Art Tripp (também conhecido como Ed Marimba) na excelente parte da marimba em Rover, interpretada por Barlow.
Depois de outra pausa de um mês para fazer uma nova turnê pelos EUA com Songs from the Wood, a banda voltou para as sessões finais de gravação de Heavy Horses em dezembro de 1977, produzindo minhas três músicas favoritas do álbum. A primeira é Acres Wild, uma canção complexa que combina magistralmente instrumentos acústicos folclóricos, bandolim e violino, com música rock. Muito foi escrito sobre as influências folk em Songs from the Wood e Heavy Horses, e Ian Anderson refletiu sobre isso, explicando seu afastamento do blues americano que tanto cativou muitas de suas bandas contemporâneas no final dos anos 1960: “Tanto quanto eu gostava de tentar tocar o blues da classe média dos homens brancos nos anos 60, era minha intenção tentar encontrar influências musicais que, se fossem paralelas ao blues negro americano, estariam na Europa. Minha inspiração vem da música folclórica, da música clássica e, claro, abracei a música sacra. Foi um pouco mais fácil para mim desenvolver minha música nesse sentido, porque senti que estava recorrendo às minhas próprias raízes culturais e não roubando as de outra pessoa.”
A parte do violino é cortesia de Darryl Way do Curved Air, que fez turnê com Jethro Tull e abriu para eles alguns anos antes. Sobre a gravação: “Fizemos em uma única sessão, que foi bastante intensa. O que mais me lembro é o quão específico Ian foi sobre o que eu estava fazendo nessas duas músicas e a quantidade de tomadas que tive que fazer para deixá-las exatamente como ele queria.”
Um dos dois épicos do álbum, No Lullaby pode ser o estranho no álbum no que diz respeito às letras, desprovido de referências folclóricas históricas e animais. Foi escrita para seu filho James quando ele era bebê, como explica Anderson: “Eu escrevi esta anti-canção de ninar que convida a criança a se levantar e enfrentar os demônios e os bichos-papões e as outras coisas assustadoras da noite – venha atacando com o chocalho na mão.” Não é exatamente o material que eu tocaria para um menino que está em busca de sua dose de bons sonhos enquanto se prepara para dormir.
O destaque desta faixa é a bateria de Barriemore Barlow, cujas contribuições neste álbum são algumas das melhores em uma magnífica carreira com a banda. Em entrevista à revista Modern Drummer, o entrevistador perguntou a Barlow como ele incorpora o paradiddle, um rudimento de bateria que muitos estudantes praticam em seus anos de formação, em sua forma de tocar. Barlow respondeu: “Oh Deus, não sei! Não penso em termos técnicos. Nunca tive uma lição na minha vida…por que você está balançando a cabeça, é verdade! Há alguns anos, decidi que, já que ganho a vida como baterista, talvez devesse dar uma olhada em alguns livros de bateria e ver do que se trata. Então agora eu tenho algum conhecimento do que é um paradiddle, mas ainda não fico sentado pensando 'Vou lançar um paradiddle aqui'. É uma coisa totalmente intuitiva.”
E chegamos à última música desta crítica, a faixa-título e uma das peças musicais mais icônicas de Tull. Este é um momento adequado para falar sobre aqueles cavalos pesados. Como muitas outras invenções da humanidade, foram concebidas como um artefato de guerra. Quando os cavaleiros começaram a usar armaduras pesadas, cavalos maiores precisavam carregá-las. Com o tempo, eles foram considerados úteis como veículos de transporte, capazes de lidar com estradas medievais precárias, puxando carroças carregadas de mercadorias. Seu propósito final foi encontrado na fazenda quando novas ferramentas, incluindo (ha!) A semeadora de Jethro Tull, precisaram da força que um cavalo pesado poderia fornecer. O advento dos veículos motorizados no início do século XX reduziu a procura destes excelentes cavalos, e essa procura continuou a diminuir até que o seu número caiu de mais de um milhão no seu pico para alguns milhares na década de 1960. Anderson sobre os cavalos: “Existem muito poucos criadores de cavalos pesados, e essas raças estão agora sob séria ameaça de extinção porque simplesmente não restam éguas e garanhões suficientes para fazer o negócio e não há pessoas suficientes para manter um cavalo que não tenha uso prático no mundo de hoje. Não é mais um cavalo de montaria, ou praticamente falando, um cavalo de tração, no sentido de que puxa uma carroça. O interesse tem diminuído. Há um esforço para tentar salvar as raças mais ameaçadas, porque diversas raças de cavalos pesados são tradicionais em nosso país.”
Assumindo uma visão mais ampla sobre a questão dos cavalos de trabalho, Anderson acrescentou: “Havia vários cavalos usados no cultivo, mas havia pequenos cavalos de trabalho, os pôneis que extraíam carvão do solo. Os cavalos de trabalho não são necessariamente de maior estatura, daí a dedicação do álbum.” E assim, combinando com o tema do álbum, incluía créditos que diziam: “Este álbum é dedicado às Highland, Welsh Mountain, Shetland, Fell, Dales, Cleveland e outros pôneis e cavalos indígenas trabalhadores da Grã-Bretanha, que, por menor ou maior que seja em estatura, podem realmente se considerar um dos nossos CAVALOS PESADOS.” A capa do LP original também incluía parte da letra da música:
Traga-me uma roda de madeira de carvalho
Uma rédea de couro polido
Um cavalo pesado e um céu caindo
Preparando tempo pesado.
Heavy Horses foi a primeira música escrita para o álbum, e uma série de coisas se destacam para mim nessa música. A primeira é a entrega vocal de Ian Anderson quando ele começa a cantar após o primeiro minuto. Engraçado, ele não viu dessa forma: “Sei que algumas pessoas têm muito carinho pela faixa-título, mas quando eu estava gravando ela, tomei um resfriado fedorento e quando ouço os vocais de abertura no silêncio Em parte da música, posso ouvir o muco e a congestão passando pelo meu nariz – quase parece que foi processado por alguma coisa. Bem, foi, de certa forma. Talvez mocus devesse ser usado como efeito sonoro com mais frequência, porque realmente funciona aqui.
A segunda é a orquestração de Dee Palmer. Ela (então ele) escreveu muitas partes de cordas maravilhosas para Jethro Tull na maioria de seus álbuns desde 1968, mas este pode ser o seu auge entre eles. Ela disse sobre seu trabalho nessa faixa: “Estou orgulhosa de Heavy Horses porque a trilha sonora dessa música é a mistura perfeita de um grupo de rock e um quarteto de cordas”.
A terceira são as partes de guitarra de Martin Barre. O que mais se pode dizer do seu brilhante trabalho ao longo dos anos que passou com a banda? Só nesta faixa ele apresenta ótimos riffs que poderiam preencher um álbum inteiro. Anos depois, Barre disse que considera Songs from the Wood e Heavy Horses dois dos álbuns que melhor mostram sua forma de tocar. Um verdadeiro épico, com tantas reviravoltas que você se pergunta como eles conseguiram fazer soar tão juntos. Aqui está, imitado perfeitamente no filme promocional de março de 1978 e incluindo imagens daqueles cavalos majestosos:
Após a conclusão das gravações do álbum, a banda posou na casa de Ian Anderson para comemorar com orgulho sua conquista. Barre: “Ian tirou o vidro cortado de seu armário de bebidas e correu para a cozinha. Estávamos todos lá com nossas gravatas-borboleta, ansiosos por um bom conhaque ou algo para brindar no final do álbum, e ele trouxe uma garrafa de Coca-Cola! Os copos da foto estão todos cheios de Coca-Cola! Acho que isso é conhecido como conhaque escocês, mas tenho certeza de que comemoramos em outro lugar mais tarde.”
A fotografia da capa era um assunto completamente diferente, exigindo que Anderson lidasse com aqueles cavalos pesados em um dia inteiro de filmagem. Ele lembra: “Eu estava aguentando – eles eram muito grandes! Na verdade, eles eram gatinhos, aqueles dois cavalos – eles eram muito bons. O absurdo é que as fotos tiradas eram de muito longe. Poderia ter sido muito mais fácil. Eles queriam colocar o vale ao fundo e o topo da colina para dar algum contexto, então eu estava muito longe. Tive que percorrer um longo caminho com esses animais!”
O álbum foi lançado no Reino Unido em 21 de abril de 1978 e entrou nas paradas uma semana depois, alcançando a 20ª posição. As músicas não eram exatamente o hit em um período em que o punk dominava as ondas de rádio. O concurso Moths foi lançado como single no Reino Unido, mas não entrou nas paradas. O distribuidor dos EUA decidiu pular o lançamento do single, não vendo esperança de afetar as paradas de singles. O álbum, por outro lado, foi bem nos EUA e alcançou a 19ª posição na parada de álbuns.
Heavy Horses continua sendo um dos meus favoritos na maravilhosa série de álbuns de Jethro Tull que começou no final dos anos 1960. É talvez o último grande álbum deles, lançado em um ano que praticamente encerrou o capítulo da era do rock progressivo clássico dos anos 1970. Martin Barre, relembrando aquele período: “Acho que Songs from The Wood e Heavy Horses são dois dos melhores álbuns da minha época no Jethro Tull, certamente do ponto de vista da composição”. Nunca sem palavras, Ian Anderson resume melhor: “Songs From the Wood e Heavy Horses foram parceiros na exploração de algo que não era fiel à forma em termos de conteúdo musical ou lírico, mas estava 'ao longo das linhas'. 'de - da mesma forma que os compositores clássicos muitas vezes pegavam emprestado elementos da música folclórica ou de outras tradições que eram um terreno fértil para o desenvolvimento de sua própria música. Mas no geral, acho que Songs from the Wood e Heavy Horses encapsulam o elemento do folk-prog-rock. Sim, essa é uma maneira tão boa quanto qualquer outra de descrever Heavy Horses – é um dos álbuns de folk-prog-rock de Jethro Tull!”
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