1970 foi um ano de álbuns de estreia para muitas bandas de música progressiva. Nesta análise, cobriremos três bandas, todas lançando seus primeiros esforços naquele ano.
Atomic Rooster – Atomic Roooster and Death Walks Behind You
O Atomic Rooster começou quando dois membros do The Crazy World of Arthur Brown, durante uma turnê pelos EUA em junho de 1969, acharam o mundo de Arthur Brown muito... louco. O tecladista Vincent Crane e o baterista Carl Palmer decidiram fazer as malas e retornar ao Reino Unido para formar sua própria banda. Palmer lembra da origem do nome da banda: “Uma noite em Nova York, saímos juntos para o apartamento de uma garota. Vincent estava tomando muito ácido e essa garota ia explicar o quão ruim era e que ele deveria parar de tomar. A pessoa que ela escolheu para falar foi o baixista desse grupo chamado Rhinoceros, que havia tomado muitas substâncias químicas e se autodenominava 'o galo atômico'. Quando voltamos para a Inglaterra, eu disse a Vincent: 'Por que não chamamos nossa banda de Atomic Rooster?'”
Procurando um baixista, eles contataram Brian Jones, então recém-saído dos Rolling Stones, assim como Noel Redding e Ric Grech. Quando suas propostas foram recusadas, eles começaram a fazer testes com outros músicos. Eles finalmente se decidiram pelo baixista e vocalista desconhecido Nick Graham. Vincent Crane disse à revista Zigzag em novembro de 1969: "Fizemos cerca de duas semanas de testes e conseguimos algumas das piores pessoas que já ouvi na minha vida, a tal ponto que pensei que nunca encontraríamos ninguém. Então, praticamente no último teste, Nick Graham apareceu e cantou apenas uma música, tocou um pouco de flauta, e pensamos 'É, deve ser esse'. Nós nem o tínhamos ouvido tocar baixo. Ele era muito bom no baixo, uma espécie de bônus."
O álbum de estreia do trio, Atomic Roooster, foi lançado em fevereiro de 1970. Crane, cuja formação incluía estudos de música clássica, jazz e blues, escreveu a maioria das músicas do álbum. Palmer só tinha elogios ao talentoso músico: “Havia apenas dois tecladistas na Inglaterra na época: Keith Emerson e Vincent Crane. E Brian Auger, talvez. Vincent tinha um ótimo som de teclado e era um arranjador incrível. Ele não era um tocador 'solo' incrível, mas era um ótimo escritor. Seu conhecimento musical e vocabulário eram muito amplos.”
A banda passou por uma mudança drástica na formação em 1970, quando dois terços do trio original saíram. O primeiro a sair foi Nick Graham, que logo se juntou à banda Skin Alley. Crane e Palmer recrutaram o guitarrista e vocalista John Cann da banda Andromeda, mas apenas algumas semanas depois Palmer foi atraído para se juntar a um trio mais lucrativo. No início do ano, Greg Lake e Keith Emerson entraram em contato com Carl Palmer com a ideia de formar um trio de rock progressivo. Na época, ele recusou a oferta, mas a dupla foi insistente. Ele foi convidado novamente pela administração do King Crimson sob o pretexto de gravar com Robert Fripp. O baterista elabora: "Vincent pensou que eu estava indo fazer uma sessão com Bob Fripp, que é o que eu pensei, mas era apenas um truque para me levar até lá, porque eu disse em alguma entrevista que achava que Fripp era bom. Eu também estava pensando em ir mais fundo em adaptações clássicas. Vincent tinha todo o conhecimento musical para entrar nesse assunto, mas Emerson já tinha começado a fazer isso, então isso meio que me atraiu musicalmente.” O álbum de estreia de Emerson, Lake e Palmer, lançado no final de 1970, é abordado no episódio nº 2 desta série de artigos.
Substituir um baterista do calibre de Carl Palmer não foi uma tarefa fácil. Depois que a banda teve uma temporada de três meses com Ric Parnell, filho do líder de jazz de big band Jack Parnell, eles escolheram Paul Hammond, que foi tirado de uma banda de apoio chamada The Farm. As linhas de baixo agora eram tocadas por Vincent Crane nos pedais, como ele fez com Arthur Brown. O roadie Donal Gallagher (irmão do famoso guitarrista Rory) relembra esses pedais: “Os pedais de baixo soavam fantásticos. Naquela época, os baixistas costumavam passar por equipamentos que praticamente peidavam. Mas com os pedais era como uma injeção direta. Era como se houvesse um baixista no palco – esse som enorme, limpo e pesado.”
Crane estava bastante satisfeito com a formação da banda no final de 1970. Ele disse à Melody Maker em setembro: "Temos sorte de ter dois instrumentos principais, e tocar as linhas de baixo nos pedais e com minha mão esquerda posso tocar exatamente as linhas que quero. Estávamos tocando em um clube outro dia e quando terminamos nosso set um cara veio até mim e perguntou quem estava tocando o baixo. Ele sugeriu que talvez tivéssemos alguém atrás dos armários. Isso foi um verdadeiro elogio." No mesmo mês, ele destacou outra melhoria para a revista Beat Instrumental, refletindo sobre as contribuições de John Cann na composição: "Acho que é melhor compartilhar a escrita do que assumir tudo sozinho. Quero dizer, você pode não se sentir inspirado por alguns meses - o que não é incomum - e se você é o único compositor, o que o grupo faz enquanto você espera a inspiração retornar?"
O segundo álbum do grupo, Death Walks Behind You, foi lançado no final de 1970 e é considerado um dos melhores. A capa do álbum trazia um desenho de William Blake de Nabucodonosor, criado em 1795, retratando o governante que perdeu a cabeça e foi reduzido à loucura animalesca. John Cann, que teve a ideia da capa, teve que pedir permissão à Tate Gallery para reproduzir a famosa obra de arte.
John Du Cann: guitarras, vocais principais, baixo
Vincent Crane: órgão Hammond, vocais de apoio, piano, teclado baixo
Paul Hammond: bateria, percussão
Curved Air – Air Conditioning
A próxima banda era única por ter uma vocalista, uma raridade na época dentro daquele nicho da música progressiva britânica. As origens do Curved Air começaram com a banda Sisyphus, com o multi-instrumentista Francis Monkman e o baixista Rob Martin, que se juntaram ao baterista Florian Pilkington-Miksa e ao extraordinário violinista Darryl Way. Anos mais tarde, Way relembrou seu primeiro encontro com Monkman durante uma visita a uma loja de música em busca de um captador elétrico para seu violino no final dos anos 1960, um dispositivo inovador para a época: "Francis Monkman estava na loja e ouviu um barulho muito grande vindo de um violino minúsculo e ficou muito impressionado. Ele estava na Royal Academy of Music e eu estava no Royal College of Music e foi assim que nos reunimos." Monkman e Way vieram de uma formação clássica, mas eram apaixonados pela próspera música rock experimental daquela época. Way lembra: “Todos nós éramos inspirados pela música que estava acontecendo ao nosso redor, naquela época havia The Nice com Keith Emerson e ele estava obviamente se inclinando para a música clássica, e King Crimson com Robert Fripp... havia um sentimento entre nós, músicos crossover, de que tínhamos aquela pequena janela de oportunidade para nos envolvermos com música popular e rock, e isso foi libertador para nós.” A combinação de música clássica e rock se tornaria uma marca registrada da música do Curved Air.
Em 1969, a pedido de Galt McDermott (que escreveu a música para o musical Hair), eles se tornaram a banda de apoio para a peça Who The Murderer Was. Procurando por uma vocalista, eles ouviram um membro do elenco de Hair e a convidaram para se juntar à banda. Sonja Kristina entra no universo Curved Air. Antes de sua participação em Hair, Kristina costumava cantar em clubes folk em Londres: "Eu era uma hippie de verdade com pés descalços, e eu ficava a noite toda tocando violão em festas de ocupação e apenas vivendo uma espécie de existência boêmia hippie." O grupo escolheu um nome interessante, influenciado por uma composição clássica moderna chamada Rainbow in Curved Air do compositor minimalista Terry Riley. Monkman participou da estreia em Londres da composição mais conhecida de Riley, In C.
A banda incluía vários talentos de composição, com Monkman e o violinista Darryl Way escrevendo a música, e letras escritas por Sonja Kristina, que relembrou: “Havia algumas músicas que estavam apenas meio formadas, então eu pude ajudar a moldá-las. Outras só precisavam de palavras. Então eu cavei fundo na minha psique para criar as linhas. Mas a música era tão atmosférica, foi realmente um prazer fazê-la.”
O álbum de estreia do Curved Air, Air Conditioning, foi gravado no estúdio principal dos famosos estúdios Basing Street da Island Records. Foi lançado em novembro de 1970 e incluía o single It Happened Today. O álbum continha um dos primeiros discos de vinil com imagens, criado pelo empresário da banda, Mark Hanau, que foi influenciado pela Art Nouveau. Kristina lembra: “Mark era fotógrafo e era muito criativo. Lembro que, como parte do nosso show ao vivo na época, tínhamos uma luz estroboscópica montada em uma réplica giratória da arte da capa do álbum; tinha esse efeito psicodélico incrível. Especialmente se você estivesse viajando, já que muitas pessoas estavam em nossos shows.”
Uma faixa favorita do álbum é Vivaldi, rapidamente se tornando um marco em suas apresentações ao vivo. Em um período em que as bandas de rock progressivo adoravam tocar o repertório clássico, este continua sendo um dos arranjos mais selvagens e conhecidos de uma peça clássica. É uma música de vitrine para Darryl Way, que disse isso sobre Vivaldi (o compositor): “Ele foi apresentado a mim quando eu era muito jovem e me apaixonei por sua música – muito antes de 'The Four Seasons' se tornar tão popular quanto é hoje. 'Vivaldi' foi minha homenagem a ele.”
Sonja Kristina – vocalista principal
Darryl Way – violino, vocais de apoio
Francis Monkman – guitarras, teclados
Rob Martin – baixo
Florian Pilkington-Miksa – bateria
Hawkwind é provavelmente uma das primeiras bandas que vêm à mente quando o termo rock espacial aparece. Depois de se formar em 1969 com o nome Hawkwind Zoo, o grupo encurtou seu nome para Hawkwind a conselho do DJ de rádio John Peel, recrutou o ex-guitarrista do The Pretty Things Dick Taylor como produtor e entrou no Trident Studios em Londres para gravar seu álbum de estreia autointitulado. Naquela época, eles receberam um grande impulso em seu som com a adição de dois roadies: o saxofonista Nik Turner e Dik Mik. Este último foi responsável pelo elemento "espacial" de sua música, girando botões em vários aparelhos eletrônicos que produziam todos os tipos de ruídos etéreos.
A banda, nenhum de seus membros com habilidades organizacionais altamente desenvolvidas, se profissionalizou depois de assinar com o empresário Douglas Smith. O guitarrista Mick Slattery, que saiu pouco antes da gravação do álbum de estreia, lembra: “De repente, houve muitos shows, novos equipamentos e as coisas realmente começaram a decolar rapidamente. Provavelmente foi o envolvimento de Doug Smith que nos deu um chute na bunda!” Estruturas e composições de músicas não estavam no topo da lista: “Tínhamos uma introdução, talvez um verso ou dois, mas depois saíamos e talvez voltássemos ao começo ou entrássemos em algo completamente diferente – ainda era indisciplinado.”
As coisas mudaram quando Dick Taylor se juntou como produtor. Ele se lembra de sua primeira impressão depois de assistir Hawkwind tocando ao vivo no All Saints Hall como, "Um barulho assustador - absolutamente brilhante". Não foi uma tarefa fácil trazer sua intensa energia improvisada para os limites de um estúdio de gravação. No início, Taylor tentou usar técnicas de gravação padrão, mas sem sucesso. Nik Turner disse à Melody Maker: "Tentamos fazer o double tracking e colocar partes separadas, mas era tão estéril que acabamos tocando apenas ao vivo. Fazendo duas ou três tomadas de cada número e pegando o melhor depois de um pouco de polimento foi adicionado aqui e ali." Várias tomadas das mesmas músicas soavam bem diferentes umas das outras. O baixista John Harrison lembra de forma diferente, mas com o mesmo sentimento: "Nós cortamos o álbum em uma tomada. Uma segunda tomada teria sido quase um álbum diferente."
No geral, a banda conseguiu gravar um álbum completo de material em um curto período de tempo. O resultado foi seu álbum de estreia autointitulado, lançado em agosto de 1970. As notas da capa do álbum incluem algumas introduções interessantes dos membros da banda, uma breve visão do mundo Hawkwind na época:
Bem, eu tenho tocado na rua por cerca de dez anos, de vez em quando. Ainda estou fazendo isso (Dave Brock).
Minha formação é em bandas de jazz e dança (John A. Harrison).
Tenho tentado juntar dinheiro para comprar meu próprio equipamento desde que me lembro (ainda estou), trabalhei como vendedor e em canteiros de obras por um tempo (Huw Lloyd-Langton).
Meu primeiro emprego foi em um ferro-velho, com muitas oportunidades de carregar coisas (Terry Ollis).
Eu simplesmente adoro saxofones (Nik Turner).
E o meu favorito:
Eu estava prestes a pegar a estrada para a Índia quando entrei. Eu praticamente não tenho conhecimento musical, mas imagino que se você deixar que isso se torne sua viagem inteira, onde seu envolvimento é total, você pode fazer qualquer coisa que você goste e fazer bem (Dik Mik).
As belas ilustrações da capa frontal e traseira são do artista Arthur Rhodes. Esta é a única capa de álbum com sua arte que eu conheço.
Em sua análise do álbum, a Melody Maker mencionou uma faixa favorita: “Seeing It as You Really Are é uma lição de música eletrônica em si. Qualquer grupo que esteja pensando em usar sons estranhos deveria ouvir este álbum, é tremendo.”
Dave Brock – vocal principal, violão de 6 e 12 cordas, gaita, percussão
Nik Turner – saxofone alto, vocais, percussão
Huw Lloyd-Langton – guitarra solo
John A. Harrison – baixo
Terry Ollis – bateria
Dik Mik (Michael Davies) – eletrônica
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