1) Song Against Sex; 2) Youʼve Passed; 3) Someone Is Waiting; 4) A Baby For Pree; 5) Marching Theme; 6) Where Youʼll Find Me Now; 7) Avery Island / April 1st; 8) Gardenhead / Leave Me Alone; 9) Three Peaches; 10) Naomi; 11) April 8th; 12) Pree-Sisters Swallowing A Donkeyʼs Eye.
Veredito geral: Coisas de cantores e compositores lo-fi com conotações psicodélicas — o médico pode ter receitado isso em 1996, mas não está claro quanto tempo vai durar.
Gravado em Denver e produzido por Robert Schneider, do The Apples In Stereo (Schneider também é o segundo músico mais importante deste disco, depois de Mangum, apesar de nunca ter sido um membro oficial do Neutral Milk Hotel), este é o primeiro e penúltimo LP completo de Mangum — cujo título é uma referência geográfica à Louisiana, mas cuja música é tudo menos isso, a menos que se considere o volume geral, a arrogância e o uso ocasional do trombone como uma homenagem indireta ou subconsciente a Nova Orleans.
On Avery Island nunca atingiu o nível de adoração da crítica ou dos fãs que seria depositado em sua continuação, mas a única diferença entre ele e Aeroplane é que é, como esperado, menos ambicioso — bem, menos ambicioso em tudo, exceto na faixa final, um zumbido de 14 minutos cujo conteúdo musical real poderia ser resumido em vinte segundos: acho que até mesmo a maioria dos admiradores mais devotados de Mangum, na melhor das hipóteses, resmungaria algo sobre a possível importância conceitual desta peça, e que é preciso um tipo muito especial de pessoa para se sentar ao som da seção principal de "toque em loop infinito" da faixa, mesmo uma vez, quanto mais duas. Não tenho ideia do que Mangum tinha contra The Pree Sisters, um grupo musical de curta duração que lançou alguns singles de soft pop há muito esquecidos no início dos anos 1970, mas se a composição realmente transmite o efeito de engolir o olho de um burro, aconselho a todos que se limitem às línguas de cotovia.
Com essa bobagem de "vamos descobrir o que esse botão faz enquanto ainda somos jovens e idiotas", o que nos resta são cerca de 35 minutos de música de verdade, um ótimo reflexo do espírito indie de meados dos anos 1990: adoração aos psicodélicos anos 60 + valores lo-fi agressivos + letras pós-modernizadas enigmáticas + personalidade nada trivial e irritante oscilando entre a instabilidade mental e o narcisismo. Uma audição do álbum é suficiente para entender que Jeff Mangum não é uma pessoa comum e que ele é muito talentoso; muitas outras — pelo menos no meu caso — são necessárias para ter uma ideia do que ele realmente tem de talento.
Seria muito difícil encontrar um argumento para a melodia: praticamente todas essas músicas parecem ser construídas a partir de sequências de acordes bastante consagradas que Mangum deve ter copiado de seus heróis. Há um pouco de Dylan aqui, um pouco de Donovan, um pouco de Syd Barrett, um pouco de Fairport Convention, talvez (ou qualquer outra banda influenciada pelo folk celta do passado), e bastante de The Incredible String Band, embora Jeff só pudesse desejar o tipo de musicalidade que Robin Williamson e Mike Heron demonstraram em seu auge. E como a maioria dos arranjos é bastante semelhante — o truque usual é ter um violão limpo soando em um canal e um semi-acústico fortemente distorcido no outro — leva um bom tempo para aprender as diferenças entre as músicas, além de "rápido" e "lento".
Algumas das músicas tentam incorporar elementos pop, como a abertura "Song Against Sex", mas enquanto em Everything Is a direção futura ainda não estava muito clara, On Avery Island deixa perfeitamente óbvio que, apesar de se esconder atrás de um apelido de "banda", Mangum claramente tenta se modelar no padrão cantor e compositor (bem diferente de seu amigo Schneider), e muitas das músicas são baladas confessionais lentas cuja eficácia depende totalmente das palavras de Mangum e de suas roupas sonoras para essas palavras.
As palavras , em última análise, são o que importa: Mangum surge aqui como um letrista habilidoso e curioso, capaz de encontrar novas maneiras de encarar o nascimento, a vida, o amor, a morte e qualquer outra coisa que possa existir entre eles. Sejamos francos, nem todo mundo consegue expressar seus sentimentos com versos como "Alguém está esperando para engolir todos os seus halos" ou "E eu te amo e quero / Atirar em todos os super-heróis dos seus céus", independentemente de você achar essa imagem pretensiosamente estúpida ou incrivelmente espirituosa. Não é como se tal entrelaçamento de palavras não tivesse sido tentado antes, mas me parece um reflexo muito melhor da individualidade de Mangum do que qualquer contexto musical ao qual ele tente atribuir essas palavras. Grande parte disso parece um fluxo improvisado de consciência, onde é inútil tentar decifrar cada linha (a menos que você tenha um diploma em psicologia), mas é útil se apegar a palavras-chave e frases-chave ocasionais que representam a jornada do herói lírico pelos altos e baixos da vida.
Curiosamente, neste ponto, os altos ainda parecem superar os baixos — algumas das músicas, como "Naomi", são serenatas de amor psicodélicas ("Espero que ela logo exploda em um bilhão de sabores e melodias"), embora ainda um tanto compensadas pela relação de amor e ódio que o herói lírico tem consigo mesmo ("meu vazio está inchado e fechado"). " On Avery Island" ainda é, obviamente, um disco de alguém que gosta de ver o mundo em cores em vez de reclamar de como ninguém mais faz, o que, aliás, é uma circunstância que me deixa mais em paz com a voz de Mangum neste disco do que no seguinte — embora ele ainda não seja um grande cantor ( ou um músico... ou um compositor... mas sim, ele é um artista, sim). Por essa razão, o álbum ainda tem alguns laços oficialmente certificados com o movimento Elephant 6, e acho que pode ser legitimamente levado com você para um piquenique ou algo assim.
Algumas das músicas são instrumentais psicodélicos, mais notavelmente "Marching Theme", que soa como um monte de escoceses sob efeito de anfetaminas (spoiler: as anfetaminas vencem no final), e "Avery Island / April 1st", cujo solo de trombone meio pop, meio barroco, de Rick Benjamin pode ser o momento mais puramente musical de todo o álbum. Elas funcionam principalmente como interlúdios, no entanto, apenas no caso de você esquecer que esta é uma experiência psicodélica e não apenas um conjunto de canções impressionistas sobre mães, filhos, namoradas e reflexões no banheiro. Por outro lado, é difícil levar essa afirmação a sério quando a primeira faixa do álbum se chama "Canção Contra o Sexo" — insira a piada necessária sobre como deve ser difícil transar quando você está fazendo esse tipo de música em primeiro lugar — enfim, quem em sã consciência faria um álbum psicodélico antissexual?
Se você ainda não entendeu, não acho que On Avery Island seja um álbum particularmente bom. A poesia de Mangum merece atenção, mas é difícil para mim entender como essa maneira de apresentá-la pode ser cativante para alguém que não tivesse entre 16 e 18 anos na época em que foi lançado. A maior deficiência, porém, é a personalidade. Você poderia argumentar, se realmente quisesse, que, em termos de composição, o material dos álbuns solo de Syd Barrett também não era nada de especial, mas a combinação de inocência infantil, melancolia profunda e imobilidade drogada em sua voz era assombrosa mesmo quando o material era podre. Mangum nunca teve a mesma magia triste e aterrorizante em sua voz e, na maior parte, seu canto é muito neutro: nem muito bonito, nem muito horrível, nada em particular (exceto quando ele extrai suas notas mais agudas, o que pode ser fatal para ouvidos sensíveis). No final, tudo se resume à atitude certa no contexto cronológico certo — e geográfico também —, então talvez você realmente queira ler sobre a história de Avery Island antes de se comprometer com essa experiência.
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