1) Venus And Mars / Rock Show / Jet; 2) Let Me Roll It; 3) Spirits Of Ancient Egypt; 4) Medicine Jar; 5) Maybe Iʼm Amazed; 6) Call Me Back Again; 7) Lady Madonna; 8) The Long And Winding Road; 9) Live And Let Die; 10) Picassoʼs Last Words (Drink To Me); 11) Richard Cory; 12) Bluebird; 13) Iʼve Just Seen A Face; 14) Blackbird; 15) Yesterday; 16) You Gave Me The Answer; 17) Magneto And Titanium Man; 18) Go Now; 19) My Love; 20) Listen To What The Man Said; 21) Let ʼEm In; 22) Time To Hide; 23) Silly Love Songs; 24) Beware My Love; 25) Letting Go; 26) Band On The Run; 27) Hi, Hi, Hi; 28) Soily.
Veredito geral: a contribuição tripla de Paul para The Age Of Excess — alta, caótica, desajeitada e tecnicamente dispensável, mas viva e divertida, em vez de mecanicamente nostálgica.
A turnê Wings Over The World de 1975-76 não foi apenas o auge público dos Wings como banda: pode-se argumentar que marcou o último momento na história em que qualquer um dos Beatles ainda era capaz de "mover montanhas", figurativamente falando. McCartney estava nas manchetes, vendendo como água, atraindo massas gigantescas de plateias ao vivo e se deleitando com o calor da extravagância de um rockstar. De fato, para a geração seguinte, que em breve se banquetearia com a carne fresca do punk e da new wave, Paul estava se aproximando do status de fóssil vivo — mas não mais do que, digamos, o Led Zeppelin, que ainda estava no auge de sua carreira.
A questão é que Paul estava realmente curtindo os anos 70. Ele nunca conseguiria se atualizar, ao estilo Bowie, com as novas tendências musicais dos anos 80, e começando com Flowers In The Dirt , ele pularia completamente para fora da janela temporal. Mas o período do hard rock, do glam rock, do prog rock de 1970-75 — este, instintivamente, ainda era o seu tempo, e Wings Over America é o documento histórico perfeito para provar isso. A banda que foi montada para aquela turnê pode não ter sido exatamente a equipe mais coesa, disciplinada ou mesmo profissional para acompanhá-lo no palco; mas todos e cada um dos membros do Wings em 1976 — até mesmo Linda! — era uma personalidade, em vez de um servo disposto e obediente do único Sir Paul, e todas essas personalidades estavam aproveitando o ar pesado e entorpecente de meados dos anos setenta de uma forma amante da liberdade e imprudente que, alguns podem dizer, só poderia ter existido por volta de 1976. (Cue Weenʼs ʽFreedom Of ʼ76ʼ aqui).
Isso foi um exagero, mas todo este álbum também é: um conjunto triplo de LPs — se ELP e Yes conseguem fazer isso, por que não um ex-Beatle? — focado em garantir o domínio dos Wings sobre o mundo contemporâneo do rock (ou, pelo menos, do pop-rock), e garantir que isso acontecesse: até onde eu sei, este é o único álbum triplo ao vivo a chegar ao topo das paradas dos EUA. Mais uma vez, uma última vez, Paul McCartney estava no topo do mundo, mostrando-se ao mundo exatamente do jeito que o mundo queria vê-lo — arrasando, chamativo, de cabelo comprido e tocando toneladas de hinos cativantes. E o mais importante, embora tenha feito algumas alusões ao seu passado com os Beatles, por cerca de 80% do tempo ele estava ocupado apresentando seu novo material, e os fãs não pareciam se importar. Nunca mais um conjunto ao vivo de McCartney apresentaria menos de pelo menos 50% de clássicos dos Beatles — e nunca mais o homem concordaria em dividir os holofotes com qualquer um dos membros de sua banda de apoio.
Isso não quer dizer que Wings Over America seja um ótimo álbum ao vivo. Apesar de toda a sua natureza vibrante, Paul McCartney vive e respira o refinamento do estúdio, e tudo o que ele leva consigo para o palco inevitavelmente sofre com a falta desse refinamento. A falta de overdubs atmosféricos, as dificuldades de cantar e tocar ao mesmo tempo, a incapacidade ou falta de vontade de reinterpretar ou expandir o material de estúdio — todos esses problemas, tão típicos de artistas pop em geral, são especialmente pungentes no caso de Paul McCartney, onde você instintivamente quer que tudo seja perfeito, fica profundamente decepcionado quando nem tudo é, então entende que não haveria necessidade de um álbum ao vivo se tudo fosse perfeito, então tenta encontrar uma maneira de abraçar as imperfeições... então você descobre que realmente não consegue fazer isso e nunca mais volta ao álbum.
É verdade que, enquanto Paul tiver os Wings ao seu redor, a situação não é tão terrível. O maior herói nessa confusão é Jimmy McCulloch, que tem talento bruto o suficiente para fazer quase cada música em que ele está ativo ligeiramente diferente do original, com momentos sutilmente improvisados que dão vida às músicas. Ouça seu solo em ``My Love'', por exemplo, que ele aprendeu fielmente com Henry McCullough, seu antecessor, mas sutilmente converteu de um paradigma de soft-rock para um hard-rock; ou seus floreios estridentes em ``Let Me Roll It'', que tornam a música um pouco menos repetitiva e monótona do que era em Band On The Run . Sua performance instrumental e vocal em ``Medicine Jar'' a transformam em um destaque sério do show, com Paul voluntariamente reduzido ao papel de seu fiel capanga do baixo por um tempo.
Ao lado da paixão jovem de Jimmy, o profissionalismo mais maduro de Denny Laine não é tão facilmente perceptível, mas ele também recebe alguns holofotes interessantes, incluindo uma interpretação acústica comovente de "Richard Cory", de Paul Simon ("oh, eu gostaria de ser... JOHN DENVER!") — lamento apenas que ele ainda não tenha escrito sua própria obra-prima nesse subgênero folk acústico rápido, "Deliver Your Children", o que teria sido uma inclusão ainda mais apropriada. E, de forma um tanto previsível, ele consegue desabafar em "Go Now", provavelmente a única música associada à sua pessoa nos dias anteriores aos Wings que alguém na plateia teve a chance de lembrar — com Jimmy dando uma mãozinha, enquanto a velha valsa da tocha se transforma em um forte hino do rock de arena.
Falando do repertório em geral, o álbum tem uma estrutura interessante e apresenta algumas performances únicas que o diferenciam favoravelmente da série de discos ao vivo sonoramente superiores, mas intercambiáveis, dos últimos anos de McCartney. O primeiro lado do primeiro LP é totalmente contemporâneo: nada além de músicas de Band On The Run e Venus And Mars , com Wings em modo rock em grande escala — Paul não mede socos quando explode com ``Rock Show'' e então segue diretamente para ``Jet''. Depois que o primeiro segmento de elevação de adrenalina termina, ele muda para o piano e testa alguns clássicos dos Beatles (``Lady Madonna'', ``The Long And Winding Road''). Depois disso, a banda se reúne em volta de uma fogueira amigável para se divertir acústicamente, e eventualmente coisas dos Beatles ressurgem mais uma vez — mas isso é apenas Paul solo (com uma pequena ajuda dos instrumentos de sopro), tocando versões solitárias de ``Blackbirdʼ'' e ``Yesterdayʼ para um público emocionado que provavelmente ficaria ofendido se tivesse que ir embora sem ouvir uma única música dos Beatles.
Assim que ``Yesterdayʼ termina e as pessoas se acalmam, é hora de voltar aos negócios contemporâneos: ao chegarmos ao terceiro LP, a banda começa a tocar trechos de seu álbum mais recente, Wings At The Speed Of Sound , e você obtém interpretações únicas de ``Silly Love Songsʼ e ``Beware My Loveʼ, músicas que, até onde eu sei, McCartney nunca mais tocou ao vivo desde então — meu palpite é que a primeira testa suas habilidades de tocar baixo ao máximo, e o último faz o mesmo com seus vocais. Essa versão ao vivo de ``Silly Love Songsʼ vale muito a pena, porque o baixo pode ser ainda mais alto e firme do que no estúdio — e, por falar nisso, o próprio Paul toca muito baixo nesta turnê, ao contrário dos últimos anos, quando ele frequentemente trocava para a guitarra base e geralmente se apresentava como O Grande Ex-Beatle em vez de um músico fabuloso. Aqui, ele abraça o Rickenbacker como se não houvesse amanhã (você pode ver todos os abraços no vídeo do Rockshow da turnê), e fica particularmente evidente que em todos esses álbuns do Wings ele ainda tratava o baixo como um instrumento melódico muito importante, em vez de um suporte, o que seria mais típico de álbuns posteriores.
Também é revelador como o show termina — não com um previsível abraço de boa vibração do público com ʽLet It Beʼ e ʽHey Judeʼ, mas com dois pesados e levemente provocativos power-pop-rockers: ʽHi Hi Hiʼ e ʽSoilyʼ, este último surpreendentemente funky para Wings (um pouco reminiscente de ʽHeartbreakerʼ dos Stones de Goats Head Soup ) e nunca lançado em uma versão de estúdio, talvez para melhor, já que a música (similarmente à anterior ʽMessʼ) é essencialmente uma desculpa para uma jam session sombria e suada da banda. Pode não ser uma grande composição, mas mais uma vez, mostra o quanto Paul estava se esforçando na época para evitar que seus shows fossem percebidos como eventos nostálgicos.
Pessoalmente, eu me pego assistindo ao vídeo que acompanha ( Rockshow , recentemente remasterizado e oficialmente relançado pela Eagle Rock) com mais frequência do que ouço o álbum — a vibe glam de meados dos anos 70, com todo o glitter voando ao redor, é ridiculamente divertida, e mesmo que Paul agora admita que os Wings eram uma "banda terrível" quando se tratava de subir no palco, o importante é que eles tinham coisas ótimas para tocar, e se divertiram muito tocando. Não é de se surpreender que o roqueiro pop Paul McCartney, o folk/art-rocker Denny Laine, o hard-rocker Jimmy McCulloch e a fotógrafa e tecladista Linda McCartney nunca tenham conseguido se unir no nível do The Who ou do Led Zeppelin — mas a própria estranheza dessa combinação de um grupo de pessoas talentosas reunidas pelo destino adiciona um sabor especial a este documento histórico, um que você nunca mais experimentará.
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