1) Let ʼEm In; 2) The Note You Never Wrote; 3) Sheʼs My Baby; 4) Beware My Love; 5) Wino Junko; 6) Silly Love Songs; 7) Cook Of The House; 8) Time To Hide; 9) Must Do Something About It; 10) San Ferry Anne; 11) Warm And Beautiful.
Veredito geral: Um álbum pop seguro, sólido e suave, com bastante profundidade oculta quando você deixa de lado a atitude "ISTO foi lançado no ano do punk rock?".
Em retrospecto, o mais irresponsável neste álbum parece ter sido o seu título. Não há dúvida de que foi razoavelmente inspirado por ter sido gravado no meio da maior turnê internacional de todos os tempos do Wings, com toda a agitação e os voos glamorosos de jato, próprios de um astro do rock na era do Led Zeppelin. Mas 1976 também foi o ano dos Ramones — a verdadeira banda tocando "na velocidade do som" — e, independentemente do que Paul estivesse fazendo naquela época, ele deveria ter se abstido de provocar a ira da crítica, inadvertidamente dando às pessoas mais um pretexto para comparar seu pop seguro, velho e convencional, com os novos sons empolgantes vindos de uma nova geração de jovens punks, prontos para matar seus ídolos.
O mais estranho sobre este álbum, então, é que, apesar de vir logo após o álbum mais voltado para o rock do Wings e sua turnê de rock mais voltada para arenas, Wings At The Speed Of Sound tem uma vibração muito tranquila, quase caseira — como se estivessem intencionalmente (ou inconscientemente) nos oferecendo um antídoto musical para o barulho impetuoso de seu antecessor. Com exceção de ``Beware My Love'', não há uma única música aqui que balançaria tanto quanto ``Rock Show'', ``Medicine Jar'' ou ``Letting Go''. Você pensaria que, para um disco conhecido por ser o disco do Wings mais democraticamente estruturado de todos os tempos, com todos os membros da banda contribuindo para a composição e vocal principal, poderia ter sido um pouco mais atrevido do que isso, mas de jeito nenhum: até mesmo Jimmy McCulloch com sua declaração antidrogas obrigatória se contenta em fornecer uma música pop tranquila em vez de um hino de rock alto.
Todas essas circunstâncias mancharam a reputação de McCartney por volta de 1976 a tal ponto que mesmo hoje, ao contrário de Ram e Venus And Mars , este disco em particular não recuperou devidamente seu status aos olhos do público. Mas, na realidade, não é tão difícil se deixar levar por seus encantos sutis. As palavras do dia são "simplicidade" e "minimalismo": quase todas as músicas aqui creditadas a Paul tendem a ser baseadas em algo muito simples e esquelético, seja musicalmente ou liricamente, ou ambos, e assim correm o risco de serem aclamadas por gênio lacônico ou ridicularizadas por serem tão indignas de um ex-Beatle. Há até um elemento de desafio aqui, melhor expresso na letra de "Silly Love Songs" ("o que há de errado nisso?"), mas que, na verdade, se manifesta por toda parte, desde a progressão cromática básica da abertura "Let 'Em In" até o exercício musical elementar do encerramento "Warm And Beautiful". Desprezar ou abraçar? Ambas as estratégias são compreensíveis; eu, no entanto, optarei pela última — mesmo tendo algumas reservas sobre algumas faixas.
Para começar, nunca tive problemas em abraçar as duas grandes canções pop de abertura de ambos os lados do álbum. ʽLet ʼEm Inʼ é um pouco kitsch, com Paul fazendo todos os caras praticamente personificarem uma banda marcial da Vila Sésamo; mas já faz um bom tempo desde a última vez que ele escreveu um hino pop «com tudo incluído» que pudesse fazer seus fãs se sentirem parte de sua grande família, e não há necessidade de resistir ao espírito de festa neste caso em particular, especialmente quando é criado com tanta reserva e humildade — a música convida todos a se juntarem à diversão, mas de um ponto de vista muito pessoal, quase recluso. Além disso, não é tão simples: seu efeito cumulativo vem da justaposição das melodias de piano, sopro e metais, cada uma das quais é simples por si só, mas juntas elas se entrelaçam e se entrelaçam em uma série de linhas de vida interconectadas, uma das quais pode pertencer à irmã Suzie e a próxima ao irmão John, pelo que sabemos.
Da mesma forma, ``Silly Love Songs'' também tem uma sobreposição bastante complexa de harmonias vocais — em seu auge, a música atinge um nível de polifonia vocal que quase lembra o trabalho posterior do Talking Heads (embora em um estilo completamente diferente) em Remain In Light , e isso sem mencionar a estupenda linha de baixo de Paul, indiscutivelmente sua parte de baixo mais memorável e melódica em toda a história do Wings. A disposição fofa e alegre da música, seu título e sua mensagem lírica são demais para muitas pessoas suportarem, mas está além de mim entender como alguém poderia rejeitar a firmeza do groove da banda aqui — a integração perfeita da seção de metais, o manuseio quase matematicamente preciso das harmonias sobrepostas, a maneira como a linha de baixo sempre chama a atenção para si mesma, não importa quantas outras coisas sejam empilhadas em cima dela. Por alguma razão, ``Silly Love Songs'' nunca apareceu em nenhum dos repertórios de turnê de Paul depois da turnê de 1976, e eu nunca consegui entender se isso foi por causa da reação crítica contra as letras, ou (mais provavelmente) porque exigia um alto nível de precisão no baixo ao vivo que Paul não foi mais capaz de manter depois de retornar às apresentações ao vivo em 1989 — mas, em qualquer caso, você não viveu de verdade até ver o homem tocando aquele baixo nos vídeos de 1976.
Aliás, a terceira maior música do álbum (lançada apenas brevemente como lado A, antes de ser trocada por "Let 'Em In"), "Beware My Love", também teve o infortúnio de desaparecer para sempre do repertório de Paul depois de 1976 — desta vez, sem dúvida, devido ao nível insano de pressão vocal que exigiria. Esta sempre foi uma das minhas favoritas, mesmo que pelo motivo errado: com a notável ausência de uma vírgula depois de "Beware" e sem ter acesso direto à letra, sempre a considerei uma música ameaçadora — Paul personificando algum tipo de louco romântico perigoso, reconhecendo sua paixão como uma força destrutiva que pode trazer felicidade ou ruína à pessoa amada a qualquer momento. A verdade é muito mais chata — na realidade, é "beware, my love", apenas uma advertência de despedida para a garota que está em processo de largar o protagonista — mas ainda me recuso a reconhecer a vírgula. Experimente desta forma, e o que você terá é a melhor "cena de loucura" de todo o repertório de Paul: psicologicamente perturbadora, absolutamente assustadora em alguns momentos, totalmente tempestuosa quando os vocais gritados, as harmonias vocais fantasmagóricas e o wah-wah agressivo da guitarra principal se encaixam. Melodicamente, isso ainda é "pop" em vez de "hard rock" propriamente dito, mas, ainda assim, essa música rola mais forte do que qualquer outra na história do Wings, com a possível exceção de "1985" — é o elemento de "loucura descontrolada" que os aproxima e os separa dos demais.
(Nota: uma versão demo inicial da música com o próprio John Bonham na bateria, agora disponível na reedição expandida do álbum, é frequentemente considerada uma versão superior, mas não acredite no hype: o estilo de bateria de Bonham não é particularmente adequado para esta música pop, e a falta de uma guitarra wah-wah que cospe fogo é extremamente prejudicial ao efeito geral também. Quer dizer, nem tudo é necessariamente melhor com um pouco de Led Zeppelin).
Com os três grandes fora do caminho, ficamos em terreno mais instável: ninguém realmente se lembra de muita coisa sobre as outras músicas — porque elas não são de Paul (cinco no total), ou porque as outras músicas de Paul são muito curtas ou muito frágeis (três no total). Isso não é muito justo: simplesmente porque algo foi escrito por Denny Laine em um álbum dos Wings não o torna automaticamente inferior a todo o resto porque, você sabe, até deuses vivos precisam usar o banheiro de vez em quando, e até compositores medíocres podem ocasionalmente se inspirar na presença de deuses vivos. O prêmio principal, no entanto, não vai para Denny, mas mais uma vez para Jimmy McCulloch, cuja outra música antidrogas, ʽWino Junkoʼ, não chega nem perto de ser tão pesada quanto ʽMedicine Jarʼ, mas pode até ser mais simpática — desta vez, em grande parte por causa da parte vocal maravilhosamente melancólica de Jimmy, tão elegante em seu humilde, mas determinado, cansaço. O efeito de «descer» é perfeitamente transmitido pelo contraste entre as sequências animadas e animadas de versos/refrões e as pontes lentas e psicodélicas — cabeça debaixo d'água na ponte, cabeça fora d'água quando você volta ao verso; é muito fácil perder toda essa evocação nas primeiras audições, mas continue com a música um pouco mais e ela provavelmente fará sentido.
As contribuições de Denny, em comparação, são mais leves, mas ainda transmitem fielmente a abordagem geralmente sombria e pessimista do homem em relação à vida, que sem dúvida atingiria o ápice com "Deliver Your Children" no próximo disco; aqui, "The Note You Never Wrote" é boa em criar uma atmosfera solitária e isolada, estilo Robinson Crusoe, e "Time To Hide" provavelmente deveria ter sido usada nos créditos de abertura (ou encerramento) de qualquer documentário sobre a vida de Denny Laine — "Estou fugindo / Desde que Deus sabe quando / E no dia em que eu morrer / Ainda estarei fugindo" é uma descrição muito boa para o homem que a sorte condenou ao papel de um segundo violino permanente / ajudante por toda a vida. Bem cativante também. O que nos deixa com o baterista Joe English (ʽMust Do Something About Itʼ — legal, relaxado e também sobre solidão; sim, crianças, estilo de vida rockʼnʼroll e jatos particulares tendem a fazer isso com você) e... ah sim, Linda.
Agora, devo admitir aqui que, embora, "objetivamente", eu possa concordar que "Cook Of The House" possa ser a pior coisa que o Wings já fez, também é "objetivamente" e transparentemente apenas uma curta piada musical, infelizmente, uma que é frequentemente tomada simbolicamente para ilustrar a suposta hediondez deste disco em geral. Um pouco de vaudeville antigo, talvez não sem intenção, feito para soar semelhante a "Death Cab For Cutie" da The Bonzo Dog Band, do Magical Mystery Tour , com os vocais principais de Linda fortemente disfarçados por reverb e eco, parodia o estereótipo de "mulher da cozinha" e até contribui de alguma forma para a simplicidade geral do disco. Por mais desajeitado e estranho que seja, nunca foi a intenção não ser desajeitado e estranho, e de alguma forma até consegue transmitir uma pequena partícula do carisma pessoal de Linda — ela nunca quis ser musicista, mas ficou feliz o suficiente em trabalhar como musa pessoal de Paul, e sua presença no álbum, por mais horrível que possa parecer de um ponto de vista puramente musicológico, não parece estranha.
Dito isso, desta vez a presença dela não inspirou particularmente o gênio de Paul: suas duas músicas que poderiam ser interpretadas como endereçadas diretamente a Linda são bastante questionáveis. ``Sheʼs My Babyʼ' é animada e cativante, mas apresenta um efeito de distorção muito estranho em sua voz (não tenho certeza se ele apenas adotou um tom especial ou mexeu nas fitas, mas tudo soa muito artificial) — e o verso "like gravy, down to the last drop, I keep mopping her up" pode ser o caso mais constrangedor de duplo sentido em toda a história das relações Paul / Linda (ele está falando sobre sexo oral? ele está tendo aulas com Bessie Smith? tanto faz...). Quanto à já mencionada ``Warm And Beautifulʼ'' que conclui o álbum, suas letras clichês e sequência de acordes de piano «trivial» podem facilmente dividir os ouvintes — Elvis Costello realmente gostou da música, por exemplo — mas não tenho certeza se Paul está realmente no seu melhor quando está escrevendo material que parece voltado para um treinamento musical quase de nível de jardim de infância. No mínimo, não é "Long Haired Lady" . Embora eu concorde, forma uma conclusão bastante simétrica para "Let ʼEm In", em total concordância com o tom tranquilo e caseiro do álbum.
Como você pode ver, independentemente de At The Speed Of Sound ser ou não uma decepção como foi originalmente proclamado pelos críticos e ainda mantido por muitos ouvintes, ainda há muito a escrever sobre ele. Uma coisa é certa: não importa o quão suave e seguro o Wings estivesse se tornando, naquele ponto eles ainda tinham um espírito de aventura em sua música — aventura que não vinha de observar modas e acompanhar os tempos (fica claro pela música que Paul não era um convidado frequente do CBGB), mas de explorar seus próprios cérebros e seguir suas próprias musas. Em 1976, isso era considerado um pouco criminoso; hoje, realmente não importa, então podemos muito bem apreciar Wings At The Speed Of Sound exatamente pelo que ele é, em vez de não apreciá-lo por algo que ele nunca foi pretendido ser.
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