1) A Dose Of RockʼnʼRoll; 2) Hey Baby; 3) Pure Gold; 4) Cryinʼ; 5) You Donʼt Know Me At All; 6) Cookinʼ (In The Kitchen Of Love); 7) Iʼll Still Love You; 8) This Be Called A Song; 9) Las Brisas; 10) Lady Gaye; 11) Spooky Weirdness.
Veredito geral: As rachaduras estão claramente aparentes, mas ainda é uma aplicação decente da fórmula clássica de Ringo de meados dos anos 70 — uma última tentativa de decência antes da crise.
A última entrada na trilogia "With A Little Help From My Ex-Bandmates" de Ringo foi, sem muita surpresa, a mais fraca. Paul estava ocupado em turnê com os Wings e se esforçando para destronar o Led Zeppelin de seu pedestal de "reis do jato"; George estava ocupado emburrado, litigando e, no geral, tendo o pior momento de sua vida; e John acabara de anunciar sua aposentadoria definitiva da música. No meio de tudo isso, o próprio Ringo estava longe de estar em boa forma, já que a maior parte de seu tempo livre naquele período era gasto colaborando com Keith Moon em várias maneiras de destruir o próprio organismo. E o álbum, produzido para um novo contrato com a Atlantic Records, seria feito na hora, na rica Los Angeles, sob a supervisão de Arif Mardin, que acabara de se tornar um grande nome ao produzir os primeiros sucessos disco dos Bee Gees.
Juntos, todos esses fatores poderiam resultar em uma das experiências mais terríveis de todos os tempos, ou, por alguma curiosa coincidência, em um daqueles fascinantes desastres que são extremamente interessantes de se vivenciar, já que transmitem um estado de espírito particularmente perturbado em um determinado período. Rotogravure, de Ringo , no entanto, não é nenhuma das duas coisas. Na verdade, é decepcionante em grande parte por ser tão medíocre — suave, passável, ocasionalmente cativante, quase sem destaques e pouquíssimos constrangimentos diretos. Vários relatos nos contam como a vida dos bateristas britânicos podia ser selvagem em Los Angeles em meados dos anos 70, mas você não tem nenhum vislumbre disso aqui: você tem alguns no álbum solo de Keith Moon, que saiu um pouco antes, mas Ringo era muito tímido em comparação. Você pode gostar ou odiar este disco, mas pode ter certeza de que ele lhe dirá muito pouco sobre o verdadeiro estado de espírito de Ringo em meados de 76.
Provavelmente a música mais agradável do álbum não tem nada a ver com John, Paul ou George: é a faixa de abertura, "A Dose Of Rock'n'Roll", com a contribuição do pouco conhecido compositor australiano Carl Groszman. Contendo não um, mas dois começos enganosos, leva vinte e cinco segundos para se acomodar em seu ritmo preguiçoso, despreocupado e amigável de andamento médio, e apenas mais alguns para colocar as cartas na mesa: "se sua mãe não se sentir bem / se seu pai não se sentir bem / tome uma dose de rock'n'roll / e lave-a com uma alma fresca e límpida". Embora eu não tenha certeza se a mensagem deva ser levada ao pé da letra e se a receita poderia realmente ajudar seus pais em seus leitos de morte, o charme simples do refrão cativante é impossível de resistir, e tenho certeza de que ajudou a melhorar meu humor um pouquinho algumas vezes. (Junte dois mais dois e você verá como isso provavelmente melhorou o humor de Ringo na época — não que eu esteja insinuando que você pode realmente ver um homem desesperado por trás do sorriso sem usar ativamente sua imaginação, mas não há mal nenhum em inventar um pouco de tragicidade para apimentar um disco de Ringo Starr).
Quanto aos antigos companheiros de banda, há sinais de relaxamento. Paul realmente trabalhou com Ringo na faixa de apoio para `Pure Goldʼ (com Linda cantando backing vocals), mas a música simplesmente funciona sobre a velha progressão doo-wop com um toque cômico ligeiramente chamativo — ao contrário de `Six OʼClockʼ, uma música com traços claros da genialidade pop de McCartney, `Pure Goldʼ é mais uma homenagem aos anos 50 que traz de volta a imagem antiquada de Ringo em vez de tentar adaptá-lo aos tempos modernos. ``Cookinʼ (In The Kitchen Of Love)ʼ de John é melhor, uma pequena brincadeira pop divertida que seria a última contribuição de John para o mundo da música até 1980 — mas, curiosamente, já mostra um pouco daquele espírito relaxado, pacificado e à vontade com o mundo que definiria o som de Double Fantasy ; aparentemente, voltar com Yoko e amamentar o bebê Sean teve um impacto bem rápido no homem, ou talvez sempre tenha sido assim para ele na presença de Ringo (talvez se eles tivessem se mudado juntos em 1975, teríamos Triple Fantasy quatro anos antes?).
A história mais estranha diz respeito a "I'll Still Love You", de George, uma música que, na verdade, remonta às sessões de All Things Must Pass e que George originalmente pretendia para Shirley Bassey e depois doou para Cilla Black. Aparentemente, como George não conseguiu criar material novo para Ringo e Ringo era um velho fã da música, eles decidiram tentar. A tentativa foi nobre, e há até um trabalho de guitarra fabuloso do músico de estúdio Lon Van Eaton, tão merecido quanto qualquer coisa que George e Eric fizeram em All Things Must Pass — a má notícia é, claro, que Ringo corajosamente falha no teste de capturar o espírito partido de George, e seu "I'll still love you!" ao final de cada verso é trivial; compare esta versão com a demo original, muito pior produzida, das sessões de 1970, e você verá claramente o que distingue um grande cantor e compositor de uma performance medíocre no nível de um showtune. Simplificando, este não é Ringo em seu verdadeiro emprego — e certamente não estou insinuando que o homem não pudesse sentir dor e tortura espiritual; ele simplesmente não tinha os meios para nos fazer sentir essa sensação. Ele sabia o que isso significava, só não conseguia explicar.
Todo o resto do álbum varia de "razoável" a "razoável". "This Be Called A Song", de Clapton, captura Eric no auge de seu período reggae-country-soft-rock e, previsivelmente, soa como uma versão de There's One In Every Crowd — levemente cativante, profissional, totalmente sem graça. As próprias canções de Ringo abrangem baladas country à moda antiga ("Cryin"), música mariachi mexicana cafona ("Las Brisas") e pop direto que abusa ao máximo de seu refrão repetitivo ("Lady Gaye"). Eu acolho essa diversidade, mas ela não transforma exatamente o disco em um Álbum Branco — embora, de uma forma engraçada, ele tenha seu próprio e breve equivalente a uma ``Revolution No. 9'': o último minuto e meio é dedicado a ``Spooky Weirdness'', uma mistura de vandalismo musical falso e assustador e narrações bregas e assustadoras que podem sugerir uma influência de Welcome To My Nightmare , talvez colocada em um toca-discos durante uma das bebedeiras da Equipe Ringo em um dos clubes locais de Los Angeles. É uma reviravolta totalmente inocente, mas, por outro lado, não costumamos ver reviravoltas de qualquer tipo nos discos de Ringo Starr — além disso, sua bagunça boba pode ser bem simbólica.
O disco foi seriamente criticado após o lançamento, e seu fracasso comercial e a reação da crítica levaram Ringo a abandonar a fórmula e tentar algo novo para seus próximos dois álbuns - mas, em retrospecto, é muito melhor do que qualquer coisa que se seguiu, e a reação em si foi mais devido à mudança dos tempos do que à diminuição da qualidade; com certeza, Rotogravure arrasa muito menos que Ringo , mas não é só por causa de Ringo - é porque a estética glam-rock que Ringo conduziu tão bem estava se tornando obsoleta. É curioso, na verdade, que o papel de Arif Mardin no som do álbum tenha se mostrado puramente passivo: não há garantia alguma de que Ringo pudesse ser feito para produzir singles de discoteca divertidos com a mesma paixão que ele tinha por singles no estilo T. Rex, mas o próprio fato de que isso nem mesmo foi tentado é bastante revelador da situação geral. Agora que não estamos mais em 1976, a Rotogravura pode ser apreciada um pouco mais aberta e livremente fora daquele contexto — mas, claro, ainda está longe dos padrões do «pop simplista fabuloso».
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