JADE WARRIOR " First - same " (1971)

 

   Em 1971, um misterioso OVNI entrou nas prateleiras das lojas de discos – ou melhor, um OMNI (1) . Um disco quase inclassificável, exceto pelo fato de poder ser colocado na seção "abrangente" chamada "Progressivo". Uma seção onde também se encontravam discos que, desde então, foram classificados em outra seção "abrangente" chamada "rock pesado". Porque, naquela época, as fronteiras musicais pareciam muito mais tênues e ninguém se ofendia. A música era menos compartimentada. Mas, mesmo hoje, é aí que ela se encaixaria. Mesmo que atualmente, teria muita dificuldade em encontrar uma grande gravadora que a quisesse. 

     De fato, é provável que ele tenha tido sua chance graças ao espírito aventureiro que reinava nas gravadoras da época. Mais prosaicamente, uma propensão despertada pelos erros de julgamento da década passada em relação a grupos que algumas grandes gravadoras imprudentes não acharam por bem contratar.  Nesse sentido, o melhor exemplo é o da Decca inglesa, que negligenciou os Beatles . 

     A intensidade da efervescência criativa da época encorajou algumas grandes gravadoras – que perceberam o potencial comercial – a criar subsidiárias com funcionários mais jovens e mais aptos a compreender as novas tendências.  Quando não foram os produtores e empresários visionários, apoiados por empresários, que fundaram suas próprias gravadoras para escapar das diretrizes tacanhas de seus antigos chefes e, assim, dar uma chance a artistas e grupos até então rejeitados.

 

   Em 1969, a Philips abriu sua subsidiária Vertigo Records . Um novo selo que marcaria o cenário musical europeu dos anos 70 - até mesmo se espalhando um pouco para a década seguinte. De fato, a Vertigo é a empresa que gravou e distribuiu   Colosseum, Assagai, Frumpy, Atlantis, Gravy Train, Buffalo, Aphrodite's Child, Lucifer's Friends, Tiger B Smith, Nazareth, Kraftwerk, May Blitz, Patto, Black Sabbath, Gentle Giant, Sensational Alex Harvey Band, Baker Gurvitz Army, Graham Parker, Def Leppard, Magna Carta, Dire Straits, Uriah Heep ( antes da criação do Bronze ) - entre outros. Um bom pequeno pacote de grupos  de um novo gênero, para não dizer atípico. Entre esses aventureiros musicais , que puderam se beneficiar da mente aberta da Vertigo, o autor do OMNI em questão,  Jade Warrior . 

        Jade Warrior é, acima de tudo,  Anthony Christopher Duhig  e  John Frederik Field . Dois rapazes, dois trabalhadores de armazém, que se conheceram no início da década de 1960 em um  grande armazém londrino e descobriram uma paixão em comum pelo jazz e pela música étnica tradicional. Sua preferência era pela Ásia e pela África. Isso era incomum para os jovens ingleses daquela época. Rapidamente, tentaram – desajeitadamente – dar vida à sua visão musical.  Duhig  experimentou com um violão básico e  Field  com congas. Antes mesmo de terem o mínimo domínio de seus instrumentos, aventuraram-se a criar algo coerente em um gravador de quatro canais.

     Afetados pela explosão do blues britânico, eles aprenderam o básico e o incorporaram em seus  experimentos musicais. Mais seriamente, a dupla se juntou  a uma banda de rhythm'n'blues,  The Tomcats , com um certo  Patrick Lyons  nos vocais.  Lyons  deu lugar a  Tom Newman , que mais tarde seria conhecido como o produtor dos  primeiros álbuns de Mike Olfield  ( e de alguns outros anos depois ). Como alguns outros grupos ingleses da época, a trupe se mudou para a Espanha por um tempo, onde permaneceu por alguns longos meses. Quatro EPs foram produzidos lá e se estabeleceram nas paradas da Península Ibérica ( relançados muito mais tarde como um único álbum ).

     Após seu retorno ao país em 1966, a banda passou por uma transformação, mergulhando profundamente na psicodelia. Eles mudaram seu nome para " July " e lançaram um LP homônimo em 1968, que ainda é considerado representativo de sua época. ( Os outros dois discos de 1987 e 1993 são, na verdade, apenas reedições, complementadas por várias faixas bônus ).
Essa banda também não durou muito.  Duhig  se juntou ao grupo  Unit 4+2  -  provavelmente substituindo  Russ Ballard,  que havia saído para se juntar  ao Argent  -  . Esse grupo de pop-rock fez uma turnê por clubes na Pérsia, antes de retornar à Inglaterra, mais destituído do que nunca. Foi nessa época que o Jade Warrior
tomou forma  , com os sobreviventes do Unit 4+2.  Allan Price  na bateria ( sem parentesco com Allan Price, do Animals ),  Glyn Havard  no baixo e vocal, e  Tony Duhig,  que lembra seu velho amigo  Jon Field .

      Apesar de sua singularidade, o grupo conseguiu interessar  a Vertigo . De fato, seguindo o sucesso do famoso grupo afro-rock,  Osibisa , esta gravadora também queria em suas fileiras um grupo próximo a ele. O óbvio era  Assagai , um grupo da África do Sul, também misturando Rock, ritmos africanos, funk e jazz. Mas para a direção, que também administrava Jade Warrior, eram os dois grupos ou nada. No entanto, nada é certo já que os três grupos lançaram seu primeiro disco em 1971 ( durante o primeiro semestre do ano para os de Vertigo ). Mais provável que tenha sido o antigo colega de  The Tomcats ,  Patrick Lyons , agora  produtor e  olheiro de talentos de Vertigo, o principal responsável.

     A singularidade do primeiro álbum reside, antes de tudo, na ausência de um baterista. Uma posição, no entanto, preenchida no palco por Allan Price. Em seu lugar, Jon Field toca congas e várias outras percussões incomuns na época, em qualquer tipo de rock. Então, longe da exuberância e da liberação de energia, Jade Warrior floresce em atmosferas mais contemplativas, solenes e intimistas, onde uma suave melancolia domina. Espaços onde a flauta ( flautas ) de Field sonha acordada, se estende, permanece, tece redemoinhos de incenso ou opiáceos.  Atmosferas serenas, às vezes interrompidas por uma explosão de guitarras fuzz e inclinações pesadas.  

     Embora ritmos africanos pontuem o álbum, parece que o olhar do grupo está mais voltado para a Ásia ( conforme a capa ), mais particularmente para a terra do Sol Nascente. Com exceção de " Masai Morning " - obviamente -, que conta sucintamente o mito da provação da caça ao leão. Sendo os Maassai mais criadores do que caçadores, é mais provável que a caça ao leão tenha sido uma necessidade excepcional para proteger o gado, ou mesmo a aldeia . De " Psychatric Sergeant ", que reencontra seus primeiros amores pelo jazz, a " Telephone Girl ", uma espécie de proto-hard heavy-blues com um final psicotrópico. Por outro lado, até mesmo o espinhoso " A Prenormal Day at Brighton ", crepitante de fuzz e onde uma flauta selvagem gira ( com algumas passagens evocando excepcionalmente Ian Anderson ), evocaria mais um assassino empunhado pela Yakuza do que Brighton.

     Duhig , usando seu violão e uma miríade de efeitos, pinta cenários e espaços bucólicos de países distantes, primaveris. Uma maneira econômica de escapar da penumbra londrina. Com predileção por jardins e santuários japoneses que convidam à contemplação. Shakkei, onde reinam a gentileza e a tranquilidade, e outros que carregam antigos mistérios orientais. Para isso, Duhig conta com uma paleta de efeitos (particularmente rica para a época) para criar sons que constroem imagens. Uma certa maestria na exploração de efeitos, que às vezes chega a dar a impressão de haver um órgão de apoio. 

     Infelizmente, o álbum não encontrou seu público. A própria banda admite que sua música pode ser decepcionante. Mesmo assim, vendeu o suficiente para dar à banda uma segunda chance. Assim, naquele mesmo ano, com o retorno de Allan Price e a adição de um segundo guitarrista, a banda lançou  " Released ". Um álbum mais substancial e belicoso,  às vezes se prestando ao hard rock cru da época.  Mas é provavelmente com o terceiro,  " Last Autumn's Dream " [👉 link ], com Jon Field, que agora  também toca  violão e piano, que Jade Warrior oferece seu melhor álbum. 

     A banda continuou a gravar e a desenvolver sua música – agora tomando emprestado elementos da música clássica. Gravaram material suficiente para dois álbuns, mas a Vertigo não os queria mais e decidiu não renovar o contrato (2). Isso levou à dissolução da banda, que se reformou rapidamente, graças a Steve Winwood , que convidou os figurões da Island Records para ouvir os três primeiros discos. O Jade Warrior continuou, discretamente, sem nunca se preocupar com o que estava vendendo ou com as tendências do momento.

(1) OMNI: Objeto Musical Não Identificado

(2) Essas gravações de 1973 serão lançadas em 1998 em dois discos separados: "Eclipse" e "Fifth Element"