Spencer Dryden: baterista da formação clássica do Jefferson Airplane e um dos mais famosos da cena psicodélica de SF

 

Jefferson Airplane numa das primeiras fotos com Dryden (o mais à direita)

O primeiro baterista do Jefferson Airplane foi Jerry Peloquin, ainda nos primórdios, em 1965 (lembrando que a primeira apresentação ao vivo no The Matrix aconteceu em ago/65). A banda foi expandindo suas raízes Folk, puxando inspiração dos Beatles, dos Byrds e do Lovin' Spoonful e gradualmente desenvolveu um som mais elétrico. Poucas semanas após isto, Peloquin saiu por conta de conflitos com seus colegas de banda, em parte por causa de suas reclamações pelo uso de drogas deles. Embora não fosse um baterista, o cantor/guitarrista Skip Spence (que depois co-fundou o Moby Grape) foi convidado para substituir Peloquin. Spence rapidamente se adaptou e estreou no Matrix em set/65. Em out/65, Jack Casady ingressou no baixo substituindo Bob Harvey. Em dez/65, o Airplane fez seu primeiro show promovido por Bill Graham no Fillmore Auditorium. O primeiro single ("It's No Secret"/ "Runnin' Round The World") surgiu em fev/66. O álbum de estreia foi completado em mar/66 e Skip Spence saiu da banda e foi substituído por Spencer Dryden, que fez seu primeiro show em jul/66. Dryden já havia tocando antes num grupo chamado The Ashes, de L.A./CA (que depois virou The Peanut Butter Conspiracy). "Jefferson Airplane Takes Off" foi lançado em ago/66. A faixa "Lather", que abriu o álbum "Crown Of Creation" (de set/68), uma composição de Grace Slick, falava de seu affair com Spencer Dryden. 

Ele acabaria sendo demitido da banda em fev/70 numa votação unânime entre os demais membros. Ele estava esgotado por 4 anos num verdadeiro "carrossel de ácido" e estava profundamente desiludido com os acontecimentos em Altamont. Ele tirou uma folga antes de ressurgir no ano seguinte no New Riders Of The Purple Sage, banda surgida no movimento psicodélico de SF incluindo vários membros do Grateful Dead. Dryden era nascido em NYC, mas sua família havia se mudado para L.A., enquanto ele estava na infância. Seu pai teve um trabalho de assistente de Charles Chaplin. Seus pais se divorciaram e sua mãe se casou novamente. O pai de Dryden era fã de Jazz e isto o inspirou. Por causa de um amigo, Lloyd Miller, que também gostava de Jazz, Dryden começou a tocar bateria. O pai de Dryden morreu em 1957 quando ele ainda tinha apenas 19 anos. No Jefferson Airplane, junto com o baixista Jack Casady, Dryden criou uma seção rítmica excepcional com jams improvisadas de forma livre e viradas de Dryden complementando o estilo fluído de Casady. No New Riders Of The Purple Sage, ele tocou e gravou do final de 1970 até 1977, época em que ele se tornou o empresário do grupo.

Depois, Dryden tocou numa banda chamada "Dinosaurs" (entre 1982-89, um supergrupo contendo Peter Albin, do Big Brother & The Holding Company, John Cipollina, do Quicksilver Messenger Service, Robert Hunter, do Grateful Dead, Barry Melton, do Country Joe & The Fish, e Merl Saunders, da Saunders-Garcia Band) e também na banda de Barry Melton, antes de se aposentar da bateria em 1995. Dryden não participou da reunião do Airplane em 1989. Em 96, ele tocou junto com a banda na cerimônia no R'n'R Hall of Fame, primeira vez desde 1970. Dryden viveu então numa relativa obscuridade, numa pequena casa numa pequena casa alugada em Penngrove/CA. Ele havia perdido sua casa num incêndio em 2003. Num certo momento, ele precisou colocar uma prótese de quadril e fazer cirurgias cardíacas. Em mai/2004, ocorreu um concerto beneficente para arrecadar grana para suas despesas médicas. Pouco depois, ele foi dianosticado com câncer, mas o evento beneficente também serviu para reacender amizade dele com Jorma Kaukonen. A última aparição pública de Dryden foi em 2004 junto com membros do Airplane numa festa de lançamento do doc "Fly". Ele morreu de metástase de câncer de cólon em jan/2005, aos 66 anos. Casado três vezes, teve três filhos, seis netos. Sua mãe morreu depois dele, em dez/2005, aos 94 anos.