Produzido por Rick Rubin e com a participação de Brad Wilk, baterista do Rage Against the Machine/Audioslave, o álbum "13" é o primeiro do Black Sabbath a contar com mais de dois membros originais desde "Born Again", de 1983, que não tinha Ozzy. O fato de não ser um fiasco datado é uma surpresa. O fato de ser coeso, envolvente e até divertido é quase chocante.
A atual reunião do Black Sabbath foi marcada por fadadas ao fracasso quase desde o início. Os membros originais Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler e Bill Ward realizaram uma grande coletiva de imprensa em novembro de 2011 para anunciar uma turnê e um álbum produzido por Rick Rubin, mas o clima azedou rapidamente. Os meses seguintes trouxeram o diagnóstico de linfoma para o guitarrista e único membro constante Iommi, uma disputa contratual envolvendo o baterista Ward, shows de grande repercussão com um baterista substituto e, finalmente, a notícia surpreendente de que o álbum de retorno — o primeiro disco de estúdio completo a contar com mais de dois membros do Sabbath 1.0 desde Born Again , de 1983, sem Ozzy — teria o baterista do Rage Against the Machine e do Audioslave, Brad Wilk. Os críticos debocharam; os fãs se desesperaram.
Que o álbum "13" não seja um fiasco datado é uma surpresa. Que seja coeso, envolvente e até divertido é quase um choque. Como na maioria dos projetos de Rubin, o objetivo desde o início era ajudar a banda a recapturar sua essência original, a química que tornou sua fase inicial de 1970-78 tão brilhante. "13" se compara a clássicos como "Paranoid" e "Vol. 4" ? Claro que não. Nenhuma boa intenção seria capaz de recapturar a magia negra dos dias de glória da banda, impulsionados por narcóticos, e embora a performance de Wilk seja sólida o suficiente, nenhum substituto poderia eclipsar Ward, um dos bateristas de rock mais distintos dos últimos 40 anos e o motor por trás das cadências de sludge-blues características do Sabbath. Mas 13 oferece muitas das alegrias primordiais que ajudaram a imortalizar o Sabbath em primeiro lugar, ao mesmo tempo que documenta a faísca que ainda une Osbourne, Iommi e Butler, os três soando tão vibrantes aqui quanto qualquer um poderia esperar.
O maior trunfo do disco é a forma como captura com perfeição a atmosfera apocalíptica que o Sabbath dominou desde a primeira nota de seu álbum de estreia, em 1970. As passagens sombrias das duas primeiras faixas, “End of the Beginning” e “God Is Dead?”, soam incrivelmente pesadas. Isso não se deve apenas à produção crua de 13 ; a banda também está claramente buscando as mesmas emoções terríveis (um mal-estar profundo, um horror que evoca o medo da morte) que alimentaram seus primeiros trabalhos, emoções que, a partir de meados dos anos 80 – com Iommi seguindo em frente sob a bandeira do Sabbath com uma quantidade enorme de colaboradores – dividiram espaço nos álbuns com um hard rock menos denso e mais prosaico. Enquanto Iommi, Butler e Wilk se lançam no riff titânico de “End of the Beginning”, com Ozzy debochando e dizendo “ Reeeeeee -animação da sequência”, fica claro que um legado está sendo resgatado. Osbourne, por exemplo, pode ter desperdiçado qualquer resquício de mística ao optar pelo estrelato na TV reality, mas aqui ele prova que ainda exerce um poder assombroso no microfone.
O álbum não se fixa em uma melancolia arrastada. O Black Sabbath da primeira fase é frequentemente retratado como monolítico, mas a discografia da banda entre 1970 e 1978 era tão eclética à sua maneira quanto os cânones dos Beatles ou do Led Zeppelin. Em 13 , a banda homenageia os fãs com alusões óbvias a alguns de seus primeiros clássicos inovadores: a animada e cadenciada "Loner" e a balada levemente brega, porém surpreendentemente comovente, "Zeitgeist" remetem a "NIB" e "Planet Caravan", respectivamente. E as estruturas de painéis deslizantes e múltiplos movimentos de "Age of Reason" e "End of the Beginning" servem como um lembrete de que o Black Sabbath original explorou sua própria marca extravagante de rock progressivo em álbuns posteriores, como Sabotage , de 1975. Além de "God Is Dead?", com seus versos arrastados e laboriosos, as muitas faixas longas do álbum soam ágeis e cativantes.
Por mais sólidas que sejam as músicas de 13 , a característica marcante do álbum talvez seja sua onipresente atmosfera de improvisação. O Sabbath nunca foi muito adepto da grandiosidade prolongada do Led Zeppelin, mas começou sua trajetória como uma banda de blues na rotina diária dos shows. O grupo ostenta essas raízes constantemente em 13 , destacando a parceria que sempre foi o coração e a alma do Sabbath: a dupla Iommi/Butler. Durante as triunfantes quebras instrumentais em “End of the Beginning” e “God Is Dead?”, o guitarrista e o baixista se entrelaçam como um Garcia e um Lesh do heavy metal, formando uma única massa volátil. Iommi se entrega à sua merecida dose de heroísmo na guitarra ao longo do disco – principalmente na exuberante e bluesy “Damaged Soul” – mas com Butler acompanhando-o, esses chamados solos soam mais como comunhões de mentes coletivas. E não podemos esquecer que o timbre do baixo em "13" é extraordinário – um dos mais encorpados e viscerais que Butler já gravou.
Contrastando com essa harmonia fraterna, temos o baterista destoante. A introdução rígida e sem acompanhamento de bateria em "Age of Reason" é apenas um dos muitos lembretes de que Wilk vem de uma escola completamente diferente, para não mencionar de geração, em comparação com seus colaboradores. Embora o Rage Against the Machine devesse muito a Iommi no quesito riffs, a orientação rítmica da banda tinha muito mais a ver com um funk preciso do que com o hard rock baseado no blues. (Para encontrar um substituto verdadeiramente compatível para 13 , Rubin e a banda poderiam ter se inspirado no submundo do doom metal contemporâneo, lar de bateristas como Joey LaCaze, do Eyehategod, que se especializam na sonoridade densa e viscosa que impulsionou o início do Black Sabbath.) Frequentemente, como na seção do verso com ritmo ternário de "Live Forever", Wilk soa como se estivesse se esforçando para não errar. E ele não erra, exatamente, mas algo se perde nesse esforço. A genialidade de Bill Ward residia no fato de ele nunca parecer se importar em atingir um padrão objetivo de precisão. As primeiras gravações de bateria do Sabbath são repletas do que tecnicamente poderia ser descrito como erros; elas também apresentam algumas das percussões mais empolgantes e viscerais que o rock'n'roll já viu.
Para ser justo, a participação de Wilk sempre foi apresentada como uma contribuição de músico acompanhante. (O material de imprensa de 13 afirma diplomaticamente que a banda foi "acompanhada nas sessões" pelo baterista.) E há momentos, como na sinistra marcha que abre "Dear Father", em que Wilk demonstra uma química real com seus companheiros. Detalhes à parte, porém, a ausência de Ward em 13 não deve ser ignorada. Seu swing desgrenhado e intuitivo pode ter sido menos imponente do que a batida estrondosa de John Bonham, mas não era menos essencial para o som característico da banda. O Sabbath, por vezes, lidou com suas inúmeras mudanças de formação com elegância; por exemplo, a formação com o saudoso e grande vocalista Ronnie James Dio, que acabou sendo chamada de Heaven & Hell, alcançou seu próprio estilo especial de majestade sombria. No entanto, o fato de uma reunião completa dos membros originais ter sido prometida e depois cancelada dá a 13 um quê de prêmio de consolação.
No fim das contas, 13 não é o que todo fã incondicional do Sabbath sonhava: um verdadeiro retorno triunfal do quarteto fundador da banda. Mas o álbum merece estar na mira de todo metaleiro – não apenas porque uma banda tão seminal ainda merece os devidos elogios, mas porque, apesar das imperfeições, o disco incorpora a essência da ideia original do Sabbath. Aquela cadência arrepiante, aquele groove grave de death-blues que parecia surgir do nada em 1970, persiste aqui em toda a sua potência sinistra, soando como uma advertência a um gênero que se tornou cada vez mais calculado e metódico nos 40 anos seguintes, trocando a humanidade torturada pela precisão robótica. Embora os fãs possam se ressentir do Black Sabbath por não terem resolvido suas diferenças pessoais de forma mais amigável, não se pode negar o apelo daquele clamor existencial canalizado para o que hoje conhecemos como heavy metal. Seus corpos podem estar enferrujados, mas esses homens de ferro ainda caminham.
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