O período posterior a Imagine foi uma época de grandes mudanças para John Lennon. Ele e Yoko deixaram a Inglaterra rumo a Nova York, trocando seus amigos ingleses da Plastic Ono Band pela banda americana Elephant's Memory. Ele passou a ser mais conhecido por suas controversas posições políticas (especialmente em uma América muito conservadora que acabara de reeleger Richard Nixon) do que por sua música. É preciso dizer que ele agora enfrentava o mesmo dilema de George Harrison desde o lançamento de All Things Must Pass : como dar continuidade a uma obra-prima? Some Time in New York City , seu álbum em colaboração com Yoko, não impressionou, apesar de algumas boas faixas (incluindo a subversiva "Woman Is the Nigger of the World"). Enquanto trabalhava em seu novo álbum, Mind Games , Yoko decidiu romper com ele e o entregou aos braços de sua jovem assistente, May Pang, a quem ela acreditava poder controlar remotamente. Isso marcou o início de um período que o cantor chamaria de seu "Fim de Semana Perdido" (em referência ao filme de Billy Wilder de mesmo nome sobre um escritor que recai no alcoolismo), uma época de consumo excessivo de álcool, mas também de reconciliações e reencontros com alguns de seus entes queridos (seu filho Julian, Paul McCartney). A capa do álbum, no entanto, mostra que não foi fácil apagar completamente o lugar que Yoko ocupou em sua vida.
Mas e quanto a este álbum, agora praticamente esquecido? A faixa de abertura, que também dá nome ao álbum (e é seu único single), data, na verdade, das sessões de Let It Be . Retrabalhada com novas letras inspiradas em um livro sobre misticismo, "Mind Games" é uma balada enérgica onde a influência de Phil Spector é evidente nos arranjos de "muro de som". Embora não seja a mais memorável de Lennon, sua eficácia é inegável, prova de que a Musa da Melodia que tocou os Beatles não o havia abandonado completamente. Apostando no rock retrô que ele particularmente apreciava (ele logo gravaria um álbum de covers), "Tight A$" parece nos levar de volta aos primeiros sucessos dos Beatles. Embora possa não atingir o sucesso estrondoso de suas baladas mais famosas ("She Loves You", "I Feel Fine", etc.), é um momento revigorante que nos assegura que Lennon não se esqueceu de como nos fazer bater o pé. Porque com "Aisumasen (I'm Sorry)", ele retorna às baladas. Esta, muito melancólica, na qual ele pede desculpas a Yoko, lembra as baladas de George Harrison em All Things Must Pass . Talvez a presença de uma guitarra slide também contribua para essa sensação.
Com um arranjo um pouco mais kitsch, "One Day (At a Time)" reflete sua dependência da esposa. Embora os vocais em falsete tenham seus méritos, os vocais de apoio femininos, que enfraquecem a mensagem em vez de reforçá-la, poderiam ter sido omitidos. Outro tema recorrente, paz e união, é explorado em "Bring On The Lucie (Freda Peeple)", que não possui a mesma força de suas incursões anteriores nesse estilo, embora o resultado não seja desagradável de se ouvir. Após três segundos de silêncio ("Nutopian International Anthem"), a alegre e pop "Intuition" nos lembra que Paul McCartney não foi o único Beatle a compor nesse estilo (a linha de baixo melodiosa e dançante lembra o compositor de "Penny Lane"). Talvez uma das faixas mais atraentes deste álbum. Uma pequena canção acústica que é mais uma ode a Yoko, "Out Of The Blue" poderia facilmente ter entrado em Let It Be (um efeito acentuado pelos vocais de apoio com uma forte influência de Spector). "Only People", um novo tipo de rock retrô com um toque dos anos 70, talvez seja um pouco manso demais para realmente decolar. A eletroacústica "I Know (I Know)" é uma canção de desculpas, mas também lhe falta aquele algo a mais para ser uma faixa verdadeiramente ótima, embora seja difícil apontar exatamente o quê (tanto a linha vocal quanto o riff de guitarra são muito bem feitos). Talvez sejam os arranjos e a produção? Ouvir "You Are Here" evoca uma praia havaiana; é suave, tranquila e um pouco doce. Não exatamente onde você esperaria ouvir John Lennon. Bem elaborada, mas talvez um pouco leve demais para prender a atenção. No final, "Meat City" é a única faixa de rock de verdade no álbum, junto com "Tight A$". Embora seja bom ver um John mais mordaz novamente, os arranjos são um tanto desconexos, a ponto de impedir que se torne um clássico, mesmo que a performance seja boa.
Ao ouvi-lo, entende-se por que Mind Games não conseguiu se firmar a longo prazo. O álbum está longe de ser ruim, é agradável de ouvir, tem até alguns momentos brilhantes, mas não deixa uma impressão duradoura. Há uma sensação de que o cantor está mais focado na letra do que na música, resultando em um som geralmente bom, mas nada além disso. Mas o principal problema, na minha opinião, reside no fato de que os músicos de estúdio, embora muito bons, carecem da personalidade de colaboradores anteriores. Penso em particular no guitarrista David Spinozza, que, apesar de brilhante, não tem a alma de um Harrison ou um Clapton. O fato de Lennon ter produzido o álbum pessoalmente provavelmente também não ajudou e, sem dúvida, um produtor externo experiente o suficiente para se igualar a ele sem tentar impor seu próprio estilo (ou seja, não um Phil Spector…) teria permitido que algumas das composições fossem transcendidas. Um mês depois, Paul McCartney lançou Band On The Run com o Wings. Não é difícil adivinhar quem vai ganhar esta rodada…
Titres:
1. Mind Games
2. Tight A$
3. Aisumasen (I’m Sorry)
4. One Day (At a Time)
5. Bring On the Lucie (Freda Peeple)
6. Nutopian International Anthem
7. Intuition
8. Out the Blue
9. Only People
10. I Know (I Know)
11. You Are Here
12. Meat City
Musiciens:
John Lennon: Chant, guitare, claviers
David Spinoza: Guitare
Ken Ascher: Claviers
Sneaky Pete Kleinow: Pedal steel guitar
Gordon Edwards: Basse
Jim Keltner: Batterie
Rick Marotta: Batterie
Michael Brecker: Saxophone
Production: John Lennon
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