Na minha interpretação, este álbum, lançado na época, é uma reencarnação do primeiro, "Land of the Midnight Sun", ou até mesmo uma combinação dos dois primeiros álbuns de Al: "Land of the Midnight Sun" e "Elegant Gypsy". A razão é simples: em termos de estilo e composição, este quinto álbum de estúdio é semelhante aos dois primeiros, com pequenas diferenças nos músicos envolvidos. Mingo Lewis é o único músico que permaneceu desde o álbum de estreia. Paco de Lucia, Jan Hammer e Anthony Jackson (tocando baixo, não guitarra) também participaram de "Elegant Gypsy". Quanto às composições, Al deu a Mingo Lewis, Jan Hammer (que conheço pela sua colaboração com Jeff Beck) e Philippe Saisse a oportunidade de compor uma música cada.
O álbum começa com uma seção rítmica forte e pulsante, dominada principalmente pela percussão, em “God-Bird-Change” (3:51), composta por Mingo Lewis. Acho que Al queria uma música com forte presença da percussão na abertura do álbum para dar uma nova textura à sua música. E ele acertou em cheio, pois a canção é maravilhosamente composta, com muita energia e um ritmo animado. O interlúdio com a percussão é realmente interessante.
“Electric Rendezvous” (7:47) traz de volta o estilo clássico de Al, onde o jazz e o rock se unem em uma composição excelente, apresentando ótimos solos de guitarra acústica e elétrica, a bateria inventiva de um dos melhores bateristas de jazz, Steve Gadd (que também contribuiu para o álbum “Up” de Peter Gabriel), e um baixo dinâmico entrelaçado com um teclado deslumbrante. A música em si é rica em estilos e mudanças de ritmo. Ela me lembra “Song of The Midnight Sun”, do álbum de estreia. É realmente uma música excelente!
Se em “Splendido Hotel” havia uma música intitulada “Two To Tango”, com um dueto entre Al no violão e Chick Corea no piano, este álbum oferece “Passion, Grace and Fire” (5:34). Desta vez, o dueto é entre Al e Paco em seus violões, e seus sons foram gravados em canais diferentes do seu aparelho de som. É um dueto maravilhoso de dois guitarristas virtuosos em uma composição magnífica.
"Cruisin'" (4:16) foi composta por Jan Hammer e apresenta sua exploração do teclado ao longo da música, complementada pela guitarra. A batida da música é relativamente estável, com mínimas mudanças de andamento ou estilo. Essa música funciona como um intervalo, pois a composição parece muito direta e acessível a diferentes ouvintes, eu acho.
“Black Cat Shuffle” (3:00) foi composta por Philippe Saisse e, assim como na faixa anterior “Cruisin'”, apresenta um solo de teclado complementado por um solo de guitarra elétrica. “Ritmo de la Noche” (4:17) começa com uma espécie de música latina, com solos de guitarra elétrica e percussão como base rítmica. A música produzida é bastante relaxante, com um arranjo relativamente simples. O solo de órgão durante o interlúdio é realmente impressionante. A canção se torna mais complexa e finalmente retorna à introdução.
“Somalia” (1:40) é uma bela faixa acústica para violão, seguida por “Jewel Inside a Dream” (4:02). Esta faixa final começa com um solo de violão acústico lindamente combinado com teclado em uma abertura ambiente. O restante da música apresenta uma ótima combinação de violão e teclado.
Este álbum é imperdível para quem gosta de música progressiva com fusão de jazz e rock. Recomendado.
