Em 1983, o vocalista Jon Anderson retornou ao Yes para gravar os vocais principais em seu álbum de estúdio de 1983, 90125, que marcou a adoção de uma direção musical mais comercial e voltada para o pop. A formação da banda nessa época incluía o baixista Chris Squire, o baterista Alan White, o tecladista Tony Kaye e o guitarrista Trevor Rabin, que compôs a maior parte das músicas de 90125. O lançamento de 90125 representou o maior sucesso comercial do Yes, seguido pelo álbum Big Generator, de 1987.
Em setembro de 1988, Anderson deixou o Yes, alegando crescente insatisfação com a direção comercial da banda. Ele passou o verão na ilha grega de Hydra compondo músicas com Vangelis, onde teve a ideia de fazer música com a formação anterior do Yes: o guitarrista Steve Howe, o tecladista Rick Wakeman e o baterista Bill Bruford.
Em sua viagem de volta de Hydra, Anderson encontrou-se com Howe em Londres, que lhe apresentou suas ideias musicais, incluindo o refrão de “Brother of Mine” e “Birthright”. Cinco semanas foram dedicadas à produção de demos no estúdio La Frette, em Paris. Anderson pediu ao músico Milton McDonald que o ajudasse com o projeto e tocasse guitarras adicionais. Bruford relembrou o encontro com Anderson, Howe, Wakeman e o ex-empresário do Yes, Brian Lane, no aeroporto de Londres. Ele disse: “Ah, estamos em apuros aqui. Isso obviamente significava que era algum tipo de projeto do Yes… Eu pensei que ia apenas gravar algumas baterias para um disco solo de Jon Anderson”.
As gravações foram transferidas para o AIR Studios, na ilha de Montserrat, onde permaneceram por seis semanas. Bruford considerou o local de gravação um fator decisivo para o sucesso do projeto. Foi lá que Bruford sugeriu que seu colega de banda do King Crimson, Tony Levin, tocasse baixo no álbum. Bruford notou que Anderson estava "em ótima forma... ele conduziu o processo sem medo de interrupções ou impedimentos", ao contrário dos problemas enfrentados durante as gravações com o Yes. Após a conclusão das gravações, Anderson supervisionou as sessões de mixagem do álbum no Bearsville Studios, com os engenheiros de mixagem Steve Thompson e Michael Barbiero.
Em 31 de maio de 1989, semanas antes do lançamento de seu álbum e turnê, o grupo foi alvo de um processo movido pelo Yes, que buscava impedir Anderson Bruford Wakeman Howe de mencionar o nome "Yes" em seu material promocional, sugerir ou chamar a atenção para a música do Yes, alegando que isso poderia causar "confusão na mente do público sobre qual grupo é o verdadeiro Yes", e proibir Anderson de falar sobre sua antiga participação no Yes. O processo se baseava em um acordo de separação firmado por todos os membros, antigos e atuais, do Yes em maio de 1984, que especificava quem tinha o direito de usar o nome Yes; qualquer "sócio que se retirasse" do grupo não poderia mais usar o nome ou mencionar que havia feito parte da banda antes ou depois de uma data específica.
A banda Yes argumentou que a Anderson Bruford Wakeman Howe havia se apropriado indevidamente do nome Yes em um anúncio para o Los Angeles Times que promovia seu próximo show como "uma noite de música Yes e muito mais". A Anderson Bruford Wakeman Howe apresentou uma resposta em 5 de junho; seus advogados classificaram o processo da Yes como "uma tentativa ultrajante... de impedir que a mídia e o público comparassem a nova gravação da ABWH com a deles". De acordo com o ex-coordenador de turnê da Yes, Jim Halley, "os promotores europeus começaram a estampar o nome Yes em todos os cartazes... no fim, chegaram a um acordo". Anderson enfatizou: "Nunca dissemos que éramos o Yes. Foi a gravadora!"
O álbum "Anderson Bruford Wakeman Howe" foi lançado em 20 de junho de 1989 pela Arista Records. Alcançou o 14º lugar no Reino Unido e o 30º nos Estados Unidos. Chegou ao top 30 no Canadá, Suíça, Alemanha, França, Noruega e Suécia, com 750.000 cópias vendidas.
Anderson Bruford Wakeman Howe ofereceu uma resposta decididamente old-school ao som progressivamente mais produzido que o Yes utilizou ao longo dos anos 80, apoiando-se fortemente nas raízes progressivas da banda com um conjunto de nove músicas que incluía quatro longas suítes: “Themes”, “Brother of Mine” e “Order of the Universe”. Com durações expandidas em abundância, arte mística e títulos de músicas com sonoridade profética como “Birthright” e “The Meeting”, o álbum dava a impressão de ser o Yes clássico — embora a verdade tenha se revelado um tanto diferente.
O tenor de Jon Anderson lamenta em meio a letras espaciais, Rick Wakeman constrói catedrais de som sintetizado, Steve Howe dispara solos de guitarra agudos e Bill Bruford faz sua bateria soar como tímpanos. Apesar de tudo isso, é um trabalho mediano para esses veteranos, não tão bombástico quanto alguns de seus outros trabalhos, nem tão inspirado quanto outros, mas definitivamente tem a sonoridade característica do Yes. "She Gives Me Love" chega a fazer referência a "Long Distance Runaround".
Em entrevista a Bruford e Jeff Giles (Ultimateclassicrock.com), ele fala sobre o single retirado do álbum: “Por que 'Brother of Mine' não foi um sucesso? Não tenho a menor ideia”, resmungou. “A única explicação possível que encontro é que foi editado por [o chefe da Arista] Clive Davis, que tem o dom da morte na hora de editar singles.”
Mas não foram apenas as edições pontuais impostas às faixas mais longas que prejudicaram o grupo. "Houve uma breve janela de oportunidade, eu acho... uma breve chance para a banda florescer. Eu achei que havia momentos na música... que demonstravam inteligência, um potencial genuíno e um futuro promissor para os integrantes. Se eles tivessem conseguido ignorar todas as bobagens que lhes eram ditas, principalmente pelo [empresário] Brian Lane e pelas gravadoras, então teriam tido uma chance de sucesso. No entanto, acho que essa janela se fechou tão rápido quanto se abriu, e não tenho certeza se todos perceberam."
É claro que as bandas não se encontram apenas em situações em que estão sujeitas aos interesses das gravadoras. "O problema com bandas como o Yes sempre foi o consumo excessivo de recursos, ganância por um lado e indolência por outro, particularmente indolência, enormes somas de dinheiro consumidas sem qualquer motivo, de forma completamente irrefletida", argumentou Bruford. Mas e quanto à música do disco? "Estou bastante satisfeito, quero dizer, são essencialmente músicas do Jon. Eu tive muito pouco a ver com elas. Achei que o Jon estava em ótima forma naquele álbum." [trecho de Yes Minus One: The History of 'Anderson Bruford Wakeman Howe']
Em 1990, faixas para um segundo álbum de estúdio foram incluídas com músicas gravadas pelo Yes para formar o décimo terceiro álbum da banda, Union (1991). Isso marcou o fim da era Anderson Bruford Wakeman Howe e o início da formação do Yes com oito membros, que durou até 1992, composta por Anderson Bruford Wakeman Howe e os músicos Chris Squire, Trevor Rabin, Tony Kaye e Alan White.
