O quarto álbum do The Fierce And The Dead, 'News From An Invisible World', marcou um passo ousado para a banda. Com esse disco, eles levaram seu som já característico de uma vertente instrumental e pós-rock para algo mais focado em canções, com a adição dos vocais de Kevin Feazey. Isso fez com que algumas de suas músicas soassem um pouco como um Queens of The Stone Age mais interessante, com nuances progressivas, mas provou que eles estavam dispostos a ultrapassar limites a um ponto que poderia até alienar alguns de seus fãs. Foi uma mudança drástica, mas uma aposta que valeu a pena; o álbum foi bem recebido tanto pelos fãs quanto pela crítica.
O quinto álbum da banda, 'Regional Theatre', aprofunda-se ainda mais no território das canções e, por vezes, partilha um fio condutor com 'Invisible World', mas também reserva um tempo para experimentar novos sons ao longo do caminho. O primeiro desvio do "esperado" surge logo de início, quando 'Loungeside' começa com um dos riffs mais pesados da banda até à data. Misturando vibrações stoner e intenções doom, o som lento e esmagador destaca os timbres de guitarra mais intensos de Steve Cleaton em contraste com o baixo fuzz de Kev Feazey, criando algo que soa imparável. Isto é contrabalançado por uma ótima atmosfera, onde momentos mais calmos e um vocal sussurrado remetem para A Perfect Circle, antes da faixa se estabilizar numa mistura de riffs que soam como um cruzamento entre Godsticks no seu auge de peso e Queens of The Stone Age nos seus momentos mais interessantes. Quem já conhece a banda também perceberá alguns floreios progressivos mais complexos, porém melódicos, então, em termos de faixas de abertura, este álbum certamente apresenta uma visão geral bastante ampla do talento do TFATD.
'The 1234' não é tão inteligente, mas a faixa, com sua estrutura concisa, oferece bastante interesse para os fãs de Fierce/Dead. Começando com algumas notas de guitarra ásperas, a música promete imediatamente algo roqueiro, e então, ao introduzir um riff distorcido que lembra o auge do Sonic Youth tocando 'Richard III' do Supergrass, a banda explora seu lado mais ruidoso com facilidade.
Em um verso mais calmo, há um núcleo melódico que mistura os sons mais melódicos de 'Invisible World' com os riffs impactantes de trechos de 'The Euphoric', tornando tudo facilmente reconhecível. Feazey soa ainda mais à vontade como vocalista aqui do que no álbum anterior, enquanto o contraste entre o baixo distorcido e a guitarra brilhante traz à tona algo que soa como o The Fierce And The Dead "clássico". Os sons de guitarra mais pesados de Cleaton sugerem uma densidade em outros momentos que fará desta faixa uma favorita imediata nos shows ao vivo, e a bateria de Stuart Marshall demonstra uma capacidade de transitar entre os diferentes climas necessários com muita naturalidade. Há muita coisa condensada em pouco mais de três minutos, e embora o som geral se encaixe perfeitamente com as faixas de 'Invisible World', existem diferenças sutis o suficiente para despertar o interesse nos novos sons desta banda britânica tão cultuada.
Durante a introdução de "Shake Hands & Exit", a banda combina um riff tão direto quanto o de "Truck", um dos favoritos dos fãs, com uma pegada stoner rock, criando algo bastante sinistro. Essa faixa também representa um dos momentos mais pesados do álbum, com riffs que rivalizam com os de "Loungeside". A partir daí, tudo muda quando um verso assombroso e mais calmo entra em um compasso de valsa, e Kevin Feazey contribui com um vocal suave que intensifica a crescente sensação de inquietação. Quando o primeiro refrão chega – trazendo de volta os riffs mais pesados – a sonoridade lembra inconfundivelmente The Fierce And The Dead, mas, ao mesmo tempo, com um vocal mais confiante que faz ótimo uso de notas mais longas, também traz a sensação de que o som do álbum anterior está se aventurando por um caminho um pouco diferente. Esses contrastes de atmosfera são brilhantemente equilibrados por uma parte do refrão que utiliza harmonias vocais em uma estrutura de rock melódico, com tudo isso sublinhado pelos teclados de Tom Hunt, que conferem um som agradavelmente encorpado. Esses fatores já fariam de 'Shake Hands…' uma faixa funcional, mas, fiel à tradição do Fierce/Dead, há uma camada extra de interesse quando uma pausa instrumental vira tudo de cabeça para baixo com um interlúdio quase ambiente, dando aos teclados um papel maior. Isso, na verdade, faz com que o riff final e o refrão soem ainda mais pesados quando as guitarras gêmeas de Steve Cleaton e Matt Stevens entram com toda a força, o baixo de Kev adota um som pesado e pulsante, e o baterista Stuart ataca a bateria com tudo. Com todos entregando um riff poderoso que com certeza soará ainda mais impressionante nos shows da banda, essa é definitivamente uma das faixas de destaque de 'Regional Theatre'.
Quando você acha que já entendeu a essência de 'Regional Theatre', Kev e sua banda surpreendem completamente o público com a brilhante – e extremamente acessível – 'Somehow', uma faixa que combina alguns dos sons de guitarra característicos da época de 'Spooky Action' com uma base de goth-pop, entregando algo que soa como um retorno ao auge do gênero entre 1989 e 1992. Com uma melodia maravilhosa, essa música é quase "pop" para os padrões do Fierce/Dead, mas mantém uma grande dose de emoção e apresenta uma melancolia suave que é definitivamente cativante. Em um contraste musical enorme, 'Dream Sequence' começa com outro riff de metal poderoso, antes de mergulhar em um mundo de linhas de baixo com toques de funk, leves floreios de teclado e vocais melódicos. A introdução pesada não é uma pista falsa: a forma como ela retorna com força para impulsionar o refrão proporciona uma experiência auditiva densa e intransigente, antes de tudo mudar de rumo novamente, desta vez para mergulhar o ouvinte em um mundo de vocais com eco e riffs atmosféricos. Eventualmente, tudo se encaixa em um riff poderoso que é uma mistura fantástica de grunge e metal progressivo, trovejando em alta velocidade e capturando a essência musical atual da banda de uma forma agradavelmente direta. Talvez mais do que em algumas das outras faixas, esta pareça mais um exercício para fornecer os riffs pesados do que apresentar uma música genuinamente memorável, mas ainda assim funciona muito bem.
Talvez outra surpresa para os fãs seja o leve eco da melodia de "A Night Like This", do The Cure, no coração de "Signal Bleed", outro experimento com toques de goth-pop onde o lado mais leve da banda ganha rédea solta. Mais do que nunca, essa faixa deixa bem claro o que Tom traz para a banda; ao longo da música, seus leves toques de piano realmente contribuem para a atmosfera gótica, e essa faixa certamente não funcionaria sem ele. Com uma riqueza de ótimos vocais em harmonia – e alguns interlúdios conduzidos por coral – a música soa épica, mas sem a grandiosidade que acompanha tantos artistas com influências de prog. Essa também tem o potencial de ser o tipo de faixa que ganhará ainda mais adepto depois que a maior parte do material tiver tempo para se consolidar. A voz de Kev mantém um leve tom gótico ao longo dos versos de "Superbia", mas musicalmente, essa música rapidamente se torna algo que não se parece em nada com o que já foi lançado pelo Fierce/Dead. O refrão entrega um pop adulto de alta qualidade; Pianos cortantes oferecem uma leveza genuína, enquanto vocais harmoniosos e palmas contribuem para um som radiofônico, influenciado por algumas músicas antigas do 10cc, "Oh! You Pretty Things" de Bowie e o LP "Twelve Stops Then Home" do The Feeling. Para aqueles que possam considerar isso uma espécie de traição às raízes da banda e aos riffs monolíticos de faixas como "Truck" e "Magnet In Your Face", uma reviravolta surpreendente com um riff devastador de doom metal reequilibra a balança, além de mostrar que essa banda realmente não acredita em trabalhar com uma rede de segurança musical. Provavelmente dividirá opiniões, mas em termos de ousadia, essa performance é absolutamente impressionante. Quando, antes do lançamento do álbum, Matt Stevens afirmou que o material mostraria o TFATD em "seu lado mais pop... e seu lado mais metal", ninguém acreditaria que ele pudesse estar se referindo a aspectos da mesma faixa!
Os aspectos mais impactantes de 'Thrash' mostram o TFATD experimentando com um som pós-punk, o que permite a Matt projetar seu timbre característico e vibrante sobre riffs cortantes em um ótimo verso, antes de desenvolver um refrão mais lento com um vocal poderoso. A música tem um som bem definido; é bem arranjada e bastante interessante, mas as mudanças estilísticas podem torná-la um pouco mais lenta para alguns fãs. Quando alguns riffs roqueiros e um baixo pulsante finalmente chegam no meio da faixa, há paralelos mais próximos com o material dos álbuns anteriores, então certamente conquistará alguns dos fãs mais exigentes com o tempo. Já 'Hey Nightmare' funde um riff de Motörhead com a ferocidade da New Wave of British Heavy Metal, mantendo o som de baixo característico de Kev como elemento central. A voz com efeito de fase deve um pouco mais ao space rock e ao deep psych, criando um contraste peculiar, mas essa música tem tanta energia que funciona puramente pela sua ousadia, e "Hypernormalisation" explora uma vibe igualmente roqueira de "Shake Hands…", mas adiciona um toque especial com vocais marcantes. Mesmo neste estágio, a banda atacando essa mistura de stoner, grunge e post-rock com vocais começa a soar familiar – fazendo com que os sons angulares de faixas mais antigas como "Ark" pareçam pertencer a um mundo completamente diferente – mas, neste caso, isso pode ser algo positivo.
Há alguns momentos em 'Regional Theatre' que não representam um grande passo em frente para a banda, mas sim um passo lateral ('The 1234', 'Shake Hands…'), mas, dito isso, a qualidade musical é excelente do início ao fim. Quando o álbum adota uma abordagem mais ousada, como acontece em faixas como 'Somehow' e 'Loungeside' (ambas de maneiras bem diferentes) e especialmente em 'Superbia', os fãs certamente perceberão que Matt e os rapazes estão realmente expandindo seus limites musicais, oferecendo uma mistura de riffs e sons de primeira linha que impactam o público com uma intenção genuína. Algumas faixas de 'Regional Theatre' podem demorar mais para serem assimiladas do que alguns dos trabalhos anteriores do The Fierce And The Dead, mas quando isso acontecer, os melhores momentos do álbum serão especialmente memoráveis, com o potencial de criar uma obra mais sólida do que 'News from The Invisible World'. É evidente que os fãs certamente vão querer adicionar este disco à sua coleção, mas talvez mais do que tudo, este seja o tipo de disco que representa um ponto de partida interessante para quem o ouve pela primeira vez.
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