1) Entry Of The Crims; 2) Larksʼ Tongues In Aspic, Part III; 3) Thela Hun Ginjeet; 4) Red; 5) Matte Kudasai; 6) Industry; 7) Dig Me; 8) Three Of A Perfect Pair; 9) Indiscipline; 10) Sartori In Tangier; 11) Frame By Frame; 12) Man With An Open Heart; 13) Waiting Man; 14) Sleepless; 15) Larksʼ Tongues In Aspic, Part II; 16) Discipline; 17) Heartbeat; 18) Elephant Talk.
Veredito geral: Esta é a única razão verdadeira pela qual o Rei Carmesim estava destinado a sobreviver aos anos setenta.
Então, levou cerca de 14 anos para Fripp lançar um set ao vivo totalmente representativo da formação de sua banda dos anos oitenta — e até hoje, Absent Lovers continua sendo o único documento desse tipo amplamente disponível para os consumidores, embora a extensa série Collectors' Club apresente cerca de 6–7 shows adicionais que se estendem de 1981 a 1983. Mesmo assim, é difícil afastar a sensação de que o próprio Robert é um tanto quanto pouco apreciador desse período na história de KC, preferindo mergulhar na nostalgia dos anos setenta ou, em vez disso, se concentrar na evolução da banda no século XXI. Talvez ele pense que aqueles anos foram um pouco pop demais para transmitir e simbolizar adequadamente a essência do King Crimson, ou talvez ele esteja subconscientemente com ciúmes de Adrian Belew roubando muito dos holofotes para si mesmo naqueles anos — só é possível especular sobre esse assunto, mas está claro que quanto mais o tempo passa, menos memórias felizes sobrevivem.
O que é, claro, uma pena, porque de muitas perspectivas Absent Lovers é o álbum ao vivo mais perfeito, mais completo, mais energético e inspirador do King Crimson a ver a luz do dia. Pode não ser o mais bem representativo do enorme e diverso legado da banda — não há ʽ21st Century Schizoid Manʼ no setlist, nenhum ʽEpitaphʼ, nenhum ʽFractureʼ, nenhum ʽStarlessʼ — mas não houve melhor momento na história do KC em que a banda realmente soaria mais ao vivo no sentido fundamental da palavra. E por isso, temos de fato que agradecer a Adrian Belew, assim como a Tony Levin, o baixista mais animado do KC: nesta formação particular de quatro homens, Belew e, em um grau um pouco menor, Levin são o contraponto dionisíaco perfeito à estruturalidade apolínea de Fripp e, em um grau um pouco menor, de Bruford (embora ambos os pares de músicos possam ocasionalmente trocar ou mesclar funções se o contexto exigir). O contraste Fripp/Belew, em particular, foi sem dúvida o contraste mais emocionante de todos os tempos — o âncora calmo, forte, estável e confiante e o artista selvagem, brincalhão, histriônico e saltitante, embora por baixo da superfície você possa ver facilmente uma forte vontade de entreter por parte do primeiro e um senso de disciplina rigoroso e bem organizado por parte do último.
A apresentação aqui foi gravada em 11 de julho de 1984, no The Spectrum em Montreal, que foi o último show da formação Belew/Levin/Bruford, mas não mostra nem um pingo de cansaço ou tédio — se alguma coisa, o KC apenas extrai, em vez de dissipar, energia para cada show que eles tocam, então quanto mais tarde, melhor. Também nos dá uma boa chance de ouvir uma retrospectiva totalmente representativa de toda a trilogia do início dos anos oitenta, com o melhor álbum ( Discipline ) e o último álbum ( Three Of A Perfect Pair ) na liderança e Beat ficando um pouco para trás, mas tudo bem. O legado anterior da banda é restrito aqui a apenas dois instrumentais clássicos dos dias dourados de 1973-74 — ʽRedʼ e ʽLarksʼ Tongues In Aspic, Pt. 2ʼ — mas ambos são executados com bastante fidelidade, o que implica que os estilos musicais da era prog e da era New Wave do King Crimson podem não ser tão diferentes um do outro, afinal. Dito isso, pode-se argumentar que é precisamente o cenário ao vivo que os aproxima, porque a diferença de estilo entre as contrapartes de estúdio dessas performances dos anos oitenta e suas interpretações ao vivo é impressionante — quase todas as faixas ao vivo aqui superam suas originais de estúdio, tanto que ʽThela Hun Ginjeetʼ e ʽSleeplessʼ deste álbum há muito se tornaram as versões padrão dessas músicas para mim, e eu só volto aos originais para fins de reavaliação e coisas assim.
A declaração mais simples de diferença, é claro, seria apenas dizer que Absent Lovers arrasa mais do que qualquer álbum de estúdio do KC do mesmo período — o que pode não necessariamente agradar Fripp, já que esse é o tipo de declaração que normalmente se aplica a bandas de hard rock como o Who ou Led Zeppelin, não a projetos de math-rock progressivo como King Crimson. Mas, novamente, no começo do show, logo após o soco inicial dos dois primeiros números, não é Adrian quem diz ao público para "se divertir, sentar firme, gritar, berrar, derramar suas cervejas, ter uma noite agradável"? acrescente um punhado de "fuckinʼ"s e isso poderia muito bem ter sido uma espécie de boas-vindas do Metallica. Querendo ou não, este é um show de rock, e se isso significa, por exemplo, trazer o microfone até o alto no baixo de Tony Levin, adicionando muito mais «baixo» ao som do que no estúdio, bem, conte-me feliz.
Até Fripp está completamente feliz em entrar no espírito das coisas, solos como um maníaco solto na parte lenta de ʽLarksʼ Tongues In Aspic, Pt. 3ʼ e estourando fogos de artifício extras para ʽIndisciplineʼ que dura quase o dobro do tempo do original, mas nunca parece. Belew ocasionalmente vacila em seu canto, o que é de se esperar de um cara que faz isso enquanto saltita no palco e tenta fazer sua guitarra andar na linha mais tênue entre disciplina e loucura ao mesmo tempo — certamente podemos perdoá-lo por isso, dado que na maior parte do tempo ele permanece perfeitamente afinado. Mas na esfera instrumental das coisas não encontro falhas de forma alguma. Uma ênfase particular deve ser colocada na seção rítmica de Bruford/Levin: apesar das críticas ocasionais que Robert pode ter feito ao estilo de Bill, acho que Absent Lovers , ainda mais do que as gravações de estúdio às vezes superproduzidas e adulteradas, mostra o quão suavemente ele fez a transição do livro sinfônico do prog do início dos anos setenta para a polirritmia mais funk do prog-cum-New-Wave do início dos anos oitenta.
Como eu já disse, meus favoritos pessoais aqui são ʽThela Hun Ginjeetʼ e ʽSleeplessʼ. O primeiro, despojado aqui de seus overdubs sampleados que distraem, permite que você ouça o «diálogo» entre as guitarras de Belew e Fripp em toda a sua glória insana — os ritmos de funk picados «físicos» e o chicken scratch de Adrian servindo como base para as ondas cíclicas «psíquicas» de Robert, embora superficialmente seja tudo show de Belew, enquanto ele vai da diversão funky clássica para fazer sua guitarra soar como vidro quebrado para bombardeio de mergulho e qualquer outro tumulto urbano que venha à sua mente e de volta ao funk novamente. ʽSleeplessʼ, enquanto isso, é aqui revelado em todo o seu poder de pesadelo, com o "pulsante" taco Chapman de Levin martelando a inquietação do seu cérebro, enquanto Belew e Fripp criam um cobertor sólido de terror demoníaco ao redor dele — uma performance verdadeiramente bestial, e bastante única, já que, a menos que eu esteja enganado, eles nunca ressuscitaram a música ao vivo depois da turnê de 1984.
Importante, se você pensou que os discos da era Discipline não eram totalmente livres de enchimento, Absent Lovers também cumpre o papel de um pacote best-of-live quase imaculado: não há uma única música daquela época cuja ausência eu realmente sentiria falta neste álbum. Curiosamente, eles omitem a maioria das faixas atmosféricas e ambientais, como ʽSheltering Skyʼ e ʽNuagesʼ: o mais perto que você chega de relaxar e viajar é na faixa de abertura do Frippertronic ʽEntry Of The Crimsʼ, e mesmo essa eventualmente desce ao Inferno antes que você tenha tempo adequado para dormir. Fora isso, você tem aqui tudo o que realmente importa — dos estranhos rituais de dança tribal aos crescendos de vanguarda e ao pop schtick de Belew (sei que alguns Crimheads não se importam muito com músicas como ʽMan With An Open Heartʼ, mas eu gosto bastante de seus ganchos pop, embora eu admita que esse tipo de material se beneficia menos de ser tocado ao vivo). Em outras palavras, se você só tem tempo e dinheiro para um pacote do King Crimson daquela época, nem preciso dizer que Absent Lovers — facilmente um dos melhores álbuns ao vivo de todos os tempos — é o verdadeiro caminho a seguir. A única coisa que me intriga sobre a situação é por que eles tiveram que esperar 14 anos para lançá-lo oficialmente, especialmente depois de terem anunciado tão orgulhosamente para o animado público canadense que "para coroar a ocasião, estamos gravando a noite para a posteridade". ("Seja lá o que for a posteridade", diz Adrian após uma breve pausa, e acontece que ele tinha razão).
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