Santana: aclamados pioneiros da combinação Blues, Rock e música latina

 

Carlos Santana, Marcus Malone, Bob “Doc” Livingston (sentado),
Gregg Rolie e David Brown

A banda Santana foi formada em 1966 a partir do guitarrista mexicano Carlos Santana. Tudo começou quando ele trocou o México por San Francisco/CA, onde descobriu o movimento Hippie e a contracultura e logo se viu querendo fazer parte de toda aquela nova onda. No final daquele ano, ele montou uma banda. Na primeira formação, havia Sergio "Gus" Rodriguez no baixo, Danny Haro na bateria e Michael Carabello nas percussões. Em um mês, o grupo se expandiu com a adição de Tom Frazer na guitarra/voz, que também trouxe Gregg Rolie para os teclados/voz. Entretanto, tudo parou quando Carlos foi hospitalizado com tuberculose por várias semanas. A então Santana Blues Band retomou com uma formação volátil até que se firmou em Carlos, Rolie, o baixista David Brown, o baterista Bob "Doc" Livingston e o percussionista Marcus Malone. O promotor de eventos Bill Graham, então, os descobriu e passou a relacionar a banda nos shows em seu Fillmore. Porém, em jun/67, Graham brigou com a banda depois que alguns membros chegaram atrasados para um show abrindo para The Who. O incidente levou Carlos a procurar músicos mais comprometidos, mantendo Rolie com ele. No final daquele ano, a banda abreviou o nome para apenas "Santana". Em jun/68, Graham voltou a agendar shows do Santana em seu Fillmore West e, no final de 68, a banda conseguiu um contrato de gravações com a Columbia Records (houve um teste organizado tanto para a Columbia, quanto para a Atlantic Records, mas Carlos recusou a Atlantic porque desejava ficar no mesmo selo que Miles Davis e Bob Dylan - veja só).

Uma série de concertos no Fillmore foram gravados (o biógrafo Simon Leng aponta que estes shows marcaram o movimento da banda se distanciando de suas raízes blueseiras e no R'n'B para uma direção rumo ao "Santana Sound" com destaque de uma sonoridade afro-cubana - estas gravações seria lançadas em 1997). Mas no início de 69, Marcus Malone precisou deixar o grupo após ser condenado por homicídio culposo. O grupo finalmente se estabilizou em mai/69 com Carlos, Rolie, Carabello (percussões), David Brown (baixo), Michael Shrieve (bateria) e Jose 'Chepito' Areas (mais percussões), que se tornaria conhecida como a formação clássica da banda. Esta encarnação gravou o álbum de estreia autointitulado "Santana", em SF em mai/69, após três tentativas falhas de produzir o resultado desejado. As sessões contaram com Alberto Gianquinto no piano, que também ajudou nos arranjos das faixas. Ele rapidamente percebeu o principal problema do grupo: os solos eram muito longos (na origem, a banda era puramente de jams de forma livre). Por sua sugestão (também aprovada pelo empresário Bill Graham), a banda compôs canções mais convencionais para obter maior impacto, mas mantendo a essência da improvisação musical. Graham apresentou à banda "Evil Ways" (gravada pelo percussionista de Jazz Willie Bobo) e sugeriu que gravassem uma versão da canção.

Michael Shrieve, Carlos Santana, Gregg Rolie (abaixado), 
Jose “Chepito” Areas, David Brown, Michael Carabello

Álbum gravado, Graham providenciou para que a banda fizesse uma turnê pelo Meio-Oeste norte-americano (com abertura de Crosby, Stills & Nash), o que expandiu o perfil do Santana para fora da Costa Oeste. Nesta mesma época, Graham foi convidado para ajudar a organizar o então vindouro Woodstock Festival, concordando em promovê-lo desde que o Santana fosse incluído no projeto. Por isso, a banda conseguiu uma vaga de 45 minutos na tarde de 16/ago/69 (segundo dia do festival). A performance catapultaria a banda para a fama internacional e o álbum "Santana" seria lançado em 30/ago alcançando o número 4 nas paradas dos EUA. A cena de Rock de SF buscava inspiração no improviso do Blues, na energia do Rock psicodélico e adicionava tinturas orientais. Santana adicionou música latina nesta mistura mudando para sempre o curso da história do Rock. Este álbum de estreia foi totalmente inovador, apresentando o grupo injetando percussões latinas nos grooves roqueiros de maneira retumbante. A guitarra de Carlos, de estilo único, alternadamente cortante e líquido, competia com as múltiplas percussões pelo foco sonoro. Ao contrário de esforços posteriores, este primeiro álbum do Santana trouxe abundância de composições soltas, livre e de desempenho coletivo baseadas em riffs simples ("Jingo", "Soul Sacrifice"). Essa abordagem permitiu que Carlos e seus companheiros flexionassem seus talentos para improvisação com grande efeito. O alto nível de energia era contagiante e a sensação descontraída de outros grupos de SF dos anos 60 decididamente não era a praia de Carlos e cia. Um álbum emocionante, com ambição, alma e convicção absoluta - cada momento tocado direto do coração. Um dos melhores álbuns de Rock de todos os tempos e o sucesso foi enorme. Em out/69, Graham apresentou a banda no The Ed Sullivan Show aumentando ainda mais a exposição nacional do grupo. O single "Evil Ways" alcançou o número 9 nas paradas.